Che cos'è la decontaminazione chimica?
La decontaminazione chimica è parte integrante della gestione e della bonifica di una fuoriuscita chimica. Viene anche usato per il trattamento di soggetti esposti ad agenti chimici. Di solito, la diluizione chimica e l'inattivazione chimica sono i metodi utilizzati in una procedura di decontaminazione chimica. Oltre a prevenire ulteriori danni al paziente, la decontaminazione chimica pulisce un ambiente esposto a una sostanza chimica dannosa e lo rende sicuro.
I lavoratori coinvolti nella decontaminazione chimica indossano indumenti speciali per proteggerli dai materiali pericolosi che maneggiano. La maggior parte dei piani di preparazione alle emergenze e le linee guida dell'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) richiedono l'uso di dispositivi di protezione individuale come tute e respiratori resistenti agli agenti chimici. I lavoratori devono essere addestrati all'uso sicuro dei respiratori. Questa apparecchiatura protegge il lavoratore da spruzzi e fumi chimici.
È importante identificare le sostanze chimiche coinvolte in un particolare incidente in modo che i team di risposta siano adeguatamente protetti. Di solito, i team di risposta utilizzano i rilevatori per identificare l'agente chimico che incontreranno. Ciò consente al team di risposta di identificare il livello di contaminazione e indossare l'attrezzatura corrispondente.
Esistono generalmente tre livelli di contaminazione, ognuno dei quali richiede un set specifico di attrezzature. Il livello A è il tipo più grave di evento di decontaminazione chimica, che richiede una tuta completamente incapsulata o completamente protetta con resistenza chimica. Questa tuta ha generalmente un proprio dispositivo di respirazione completo collegato. L'attrezzatura di livello B include in genere una maschera integrale per la respirazione e una tuta chimicamente resistente. L'evento di contaminazione meno grave è designato Livello C, che richiede indumenti resistenti e un dispositivo di respirazione purificante dell'aria.
La decontaminazione di un'area di solito comporta diluizione chimica, in cui grandi quantità di acqua vengono scaricate con forza su superfici contaminate. L'aggiunta di sapone all'acqua aiuta a rimuovere alcuni tipi di sostanze chimiche a base di olio. La diluizione chimica è anche usata per trattare le persone esposte a sostanze chimiche. Questo di solito comporta una doccia a pressione per sciacquare la sostanza chimica dalla pelle o un rossore per trattare l'esposizione degli occhi.
L'inattivazione chimica è un altro metodo utilizzato per decontaminare un'area. Implica l'uso di candeggina e acqua per neutralizzare una particolare sostanza chimica. Questo è di solito il metodo utilizzato per decontaminare un'area esposta anche ad agenti biologici.
Sia la diluizione chimica che l'inattivazione richiedono l'uso di tubi a pressione, spray e lavaggio fisico per essere efficaci. I team di risposta di solito istituiscono docce di decontaminazione e stazioni di risciacquo per trattare le persone esposte a una sostanza chimica. Quanto più rapidamente viene trattata l'esposizione chimica, tanto meno è probabile che le lesioni siano gravi. Gli indumenti indossati dai pazienti coinvolti nell'incidente chimico devono essere maneggiati con cautela e conservati negli appositi recipienti di contenimento. Inoltre, è necessario evitare l'esposizione all'acqua di deflusso delle aree di decontaminazione.