Che cos'è la citochalasina B?
La citochalasina B è un veleno prodotto da funghi, noto come micotossina. È in grado di permeare le membrane cellulari, permettendole di danneggiare le cellule senza danni alla membrana. Una volta dentro, può eseguire una varietà di effetti negativi grazie alla sua capacità di accorciare i filamenti di actina.
L'actina è una proteina utilizzata nella costruzione di strutture cellulari, come i microfilamenti. La citochalasina B impedisce alle unità di actina di essere aggiunte ai filamenti, bloccandone la crescita. I microfilamenti sono essenziali per la divisione citoplasmatica, quindi la citochalasina B mantiene efficacemente le cellule in divisione. Questa micotossina provoca anche l'estrusione nucleare, o una deformazione del nucleo cellulare, con lo stesso meccanismo.
I microfilamenti aiutano a trattenere l'acido desossiribonucleico (DNA) all'interno della cellula. L'azione della citochalasina B su questi filamenti, quindi, provoca la frammentazione del DNA. L'estensione dei filamenti di actina svolge anche un ruolo nel movimento cellulare e nella fagocitosi, un processo che le cellule usano per assorbire oggetti estranei. Gli studi hanno dimostrato che la presenza di diverse citochalasine inibisce anche entrambe queste azioni.
Attraverso un meccanismo simile, la citochalasina B impedisce il trasporto di glucosio e altri zuccheri attraverso le membrane cellulari. Inoltre impedisce alle piastrine di aggregarsi o unirsi. Quando le piastrine si aggregano per chiudere le ferite, i loro filamenti di actina si accorciano. Legandosi alla fine dei filamenti di actina, questa citochalasina impedisce anche alle unità di filamento di dissociarsi, arrestando efficacemente la contrazione del filamento.
La citochalasina B ha trovato un uso commerciale negli esperimenti di clonazione. Nel processo di trasferimento nucleare, le cellule uovo senza nuclei ricevono nuclei da un organismo estraneo. Le cellule uovo riceventi vengono trattate con una macchia contenente questa micotossina. La citochalasina rende le pareti cellulari più lisce. La conseguente mancanza di resistenza consente ai micro-aghi di iniettare facilmente un nucleo nella cellula senza romperlo.
Per conservare le risorse o se sono infette, le cellule a volte subiranno una morte programmata nota come apoptosi. Questo processo consiste nel tagliare la cellula del suo DNA e subire cambiamenti nella forma. Mentre la citochalasina B non impedisce la scissione del DNA, previene la formazione del corpo apoptotico, arrestando essenzialmente il processo.
La citochalasina B non è prodotta da molti funghi, ma è disponibile in commercio a causa dei suoi numerosi usi. Oltre alla clonazione, i ricercatori lo usano per conoscere le azioni dei microfilamenti e la loro importanza. Anche gli studi sulla segnalazione cellulare utilizzano questo composto per rimuovere alcuni recettori dalle membrane cellulari. Ciò può aiutare i ricercatori a determinare quale ruolo svolgono questi recettori nelle attività cellulari.