Che cos'è la fotoferesi?

La fotoferesi è una tecnica che viene utilizzata per trattare i pazienti con patologie del sangue come il linfoma a cellule T. È anche conosciuta come fotoferesi extracorporea, riferendosi al fatto che il sangue viene trattato mentre è fuori dal corpo, con l'assistenza di una macchina specializzata che preleva il sangue, separa i componenti da trattare, li tratta e poi li restituisce nel corpo. Questo termine medico non deve essere confuso con la fotoforesi, un fenomeno studiato in fisica.

Quando un paziente viene trattato con la fotoferesi, il sangue scorre attraverso una macchina che espone il sangue alla luce. I farmaci che il paziente ha assunto prima che la procedura si legasse alle molecole di interesse, che rispondono alla luce quando vengono esposte. Nel caso del linfoma a cellule T, le cellule T canaglia sono prese di mira in un modo che paralizza il loro DNA, in modo che le cellule cancerose non possano continuare a formarsi.

Vi sono altre potenziali applicazioni per la fotoferesi; fintanto che le molecole di interesse possono essere identificate e etichettate con farmaci che si legano ad esse e aumentano la sensibilità alla luce, la tecnica potrebbe potenzialmente essere utilizzata per neutralizzare altri tipi di cellule pericolose. La fotoferesi viene talvolta utilizzata per trattare o prevenire la malattia da trapianto contro l'ospite, affrontare alcune condizioni autoimmuni e nel trattamento di altri problemi medici che coinvolgono il sangue.

Questa procedura si svolge in una clinica medica o in un ospedale in cui il paziente può essere collegato a una macchina che esegue la fotoferesi e monitorata durante la procedura da un infermiere. La durata della procedura può variare, con tempi di circa 3-4 ore tipici. Mentre la fotoferesi dovrebbe essere indolore, a volte i pazienti lamentano vertigini, brividi e altri sintomi correlati alla variazione del volume del sangue che si verifica durante la procedura. Possono verificarsi anche crampi alle estremità. Gli effetti collaterali devono essere segnalati a un'infermiera, che può rendere il paziente più a suo agio e identificare segni di complicanze più gravi che potrebbero richiedere un intervento.

Dopo una procedura di fotoferesi, i pazienti sono incoraggiati a rimanere fuori dal sole per almeno 24 ore, poiché avranno una maggiore sensibilità alla luce solare fino a quando i loro corpi avranno la possibilità di elaborare completamente il farmaco usato durante la procedura. Se un paziente deve essere al sole, indossare indumenti protettivi e crema solare, insieme agli occhiali da sole per proteggere gli occhi. Ulteriori raccomandazioni possono essere date a pazienti con condizioni specifiche che richiedono cure extra.