Qual è il picco di Bragg?
Il picco di Bragg è un punto di maggiore concentrazione mentre le radiazioni si muovono attraverso il tessuto di un paziente. Gli studi sulle radiazioni ionizzanti mostrano che perde lentamente energia mentre viaggia e la perdita di energia può essere rappresentata graficamente in profondità. All'inizio il tasso può rimanere coerente, ma diminuisce bruscamente proprio prima che le particelle si fermino. Questa scoperta ha importanti implicazioni per la radioterapia, in cui l'obiettivo è quello di colpire le cellule tumorali proteggendo i tessuti sani per limitare gli effetti collaterali per il paziente.
Il ricercatore William Henry Bragg scoprì il picco di Bragg nel 1903 mentre conduceva studi sulle radiazioni. Il suo lavoro è stato integrato in protocolli sviluppati per guidare l'uso delle radiazioni nella terapia del cancro. La conoscenza del picco di Bragg consente ai tecnici di calibrare e indirizzare con precisione un raggio di radiazione per colpire il tumore nel punto giusto. Usano studi di imaging e altri strumenti diagnostici per scoprire la profondità e le dimensioni del tumore in modo che il raggio possa essere puntato correttamente.
La radioterapia può anche utilizzare strumenti specifici per modificare la forma e la struttura del picco di Bragg. Il raggio può essere passato attraverso un altro mezzo durante il suo percorso verso il paziente, ad esempio per allungare il picco. Questo può aiutare con la piena penetrazione di un tumore di grandi dimensioni, consentendo al fascio di coprire l'intera crescita anziché solo una parte di esso. I programmi per computer aiutano i tecnici a calibrare l'apparecchiatura e programmare il raggio per utilizzare le radiazioni ionizzanti nel modo più sicuro ed efficace possibile.
Quando il picco di Bragg è calibrato correttamente, il raggio deposita un'alta dose di radiazione esattamente nel punto giusto. Mentre viaggia attraverso il tessuto di fronte al tumore, si verificherà una deposizione di radiazioni, ma dovrebbe rimanere molto più bassa del picco. La radiazione si interrompe poco dopo i confini della crescita anormale, assicurando che non viaggi nei tessuti sani circostanti. Può essere difficile calibrare in ambienti chiusi con bassi margini di errore, come l'intestino, dove la radioterapia può comportare un rischio di perforazione e infiammazione.
I pazienti che si preparano per il trattamento del cancro possono ricevere una serie di test e valutazioni prima dell'inizio del trattamento. Questi possono aiutare a modellare un trattamento su misura per il cancro specifico per aumentare le possibilità di successo. È importante seguire le indicazioni durante i test per assicurarsi che i tecnici ottengano le giuste misurazioni, altrimenti le apparecchiature utilizzate per erogare la radioterapia potrebbero essere programmate in modo errato.