Qual è la connessione tra chemioterapia e anemia?
L'anemia è uno dei più comuni effetti collaterali della chemioterapia. In effetti, il 70% dei pazienti chemioterapici sviluppa anemia durante il trattamento. La chemioterapia attacca non solo le cellule tumorali ma anche i globuli rossi ed è una mancanza di globuli rossi che indica l'anemia. La connessione tra chemioterapia e anemia è ben consolidata e viene spesso definita anemia indotta da chemio.
La maggior parte delle forme di chemioterapia sono altamente tossiche e colpiscono rapidamente le cellule in divisione allo scopo di sradicare le cellule tumorali prima che troppe cellule sane vengano distrutte nel processo. Il midollo osseo è un'area del corpo in cui le cellule in rapida divisione producono globuli rossi, quindi questa è una delle aree più colpite dal trattamento chemioterapico. Le cellule del sistema circolatorio vengono reintegrate da questa attività. Ci sono molti effetti collaterali negativi della chemioterapia e dell'anemia: un sistema immunitario indebolito e una scarsa coagulazione del sangue sono solo alcuni di essi.
I sintomi dell'anemia comprendono affaticamento e sensazione di debolezza e, sebbene molti malati di cancro lo attribuiscano alla chemioterapia, è più probabile che si sia sviluppata l'anemia. Mancanza di respiro, vertigini o svenimento e un battito cardiaco accelerato sono ulteriori indicazioni di questa complicazione. Se i pazienti sono sottoposti a chemioterapia e si sospetta l'anemia, verranno eseguiti esami del sangue. I farmaci sono il normale corso d'azione o, in alcuni casi, può essere necessaria una trasfusione di sangue.
Un emocromo completo (CBC) rivelerà se ci sono abbastanza globuli rossi presenti nel sangue. I globuli rossi producono emoglobina, che è necessaria per far circolare l'ossigeno a tutti gli organi. Quando non ci sono abbastanza globuli rossi, non viene trasportato abbastanza ossigeno in tutto il corpo e si sviluppa la fatica. Di conseguenza, anche semplici compiti che erano possibili prima dell'inizio del trattamento chemioterapico, possono diventare impossibili.
Vi è un'ulteriore complicazione nella connessione tra chemioterapia e anemia. Alcuni dei farmaci più popolari usati per curare l'anemia possono aumentare del 10% il rischio di morte per i pazienti chemioterapici. Sebbene non sia noto il motivo esatto di ciò, è stato scoperto che i farmaci aumentano notevolmente il rischio di pericolosi coaguli di sangue nei polmoni e nelle gambe e alimentano la crescita del tumore. Sebbene siano efficaci nel trattamento dell'anemia, la maggior parte degli operatori sanitari li raccomanda solo per l'anemia indotta da chemioterapia e il trattamento dovrebbe interrompersi non appena l'anemia è migliorata.