Cosa sono i caribù?
Caribou sono membri della famiglia dei cervi che un tempo erano ampiamente distribuiti in gran parte del Nord America. Questi grandi animali hanno svolto un ruolo economico importante in Canada e in Alaska, dove sono ancora ragionevolmente abbondanti, e molte persone amano vedere le mandrie in natura quando visitano queste regioni. Insieme ad altri animali artici, i caribù hanno sviluppato una serie di tratti unici che rendono l'animale particolarmente adatto alla vita nell'ambiente artico duro.
In realtà non c'è differenza tra questi animali e renne. Caribou è semplicemente il nome nordamericano per le renne; Deriva dalla lingua indiana MICMAC. Tuttavia, ci sono alcune differenze genetiche tra le renne europee e nordamericane che hanno portato i biologi a classificarli in diverse sottospecie. Entrambi questi animali sono considerati rangifer Tarandus , ma le sottospecie nordamericane non si trovano in Europa e le sottospecie europee non si trovano néth America. Diverse sottospecie si sono anche estinte.
Una sottospecie del Nord America, il Woodland Caribou, è stato un tempo ampiamente trovato nelle foreste del Canada e parti degli Stati Uniti settentrionali. Hanno corna corti e fortemente ramificate, in contrasto con le corna curve più grandi del carrebù sterile, presenti nella tundra dell'Artico. È anche possibile individuare il caribù di Grant e il caribù peary in alcune parti del Nord America.
Come regola generale, questi animali sono di colore da grigio a marrone, con uno spesso sottopelo di capelli isolanti e un soprabito più lungo di peli cavi usati per intrappolare il calore. Gli adulti possono pesare fino a 660 libbre (300 chilogrammi), con le femmine in genere molto più piccole. Insieme ai loro cappotti di calore, Caribou ha sviluppato molti altri adattamenti interessanti per aiutarli a sopravvivere nell'Artico. Ad esempio, il loro naso è estremamente grande, con un sacco di internosuperficie, permettendo all'aria di riscaldarsi prima che venga disegnata nei polmoni e possono modificare i loro zoccoli per affrontare i cambiamenti stagionali.
Come le loro controparti europee, i caribù sono stati storicamente usati come animali da tiro, cacciati per il cibo e addomesticato per il latte. Sia addomesticato o selvaggio, i caribù vivono con una dieta di licheni, crescita primaverile da piante ed erbe. In inverno, la capacità di sopravvivere solo sul lichene diventa particolarmente importante, poiché la crescita verde è molto scarsa.