Hvad er Caribou?
Caribou er medlemmer af hjortefamilien, der engang var bredt distribueret over store dele af Nordamerika. Disse store dyr har spillet en vigtig økonomisk rolle i Canada og Alaska, hvor de stadig er rimeligt rigelige, og mange mennesker nyder at se besætninger i naturen, når de besøger disse regioner. Sammen med andre arktiske dyr har Caribou udviklet en række unikke træk, der gør dyret specielt egnet til livet i det hårde arktiske miljø.
Der er faktisk ingen forskel mellem disse dyr og rensdyr. Caribou er simpelthen det nordamerikanske navn for rensdyret; Det er afledt af Micmac Indian Language. Der er dog et par genetiske forskelle mellem europæisk og nordamerikansk rensdyr, som har ført biologer til at klassificere dem i forskellige underarter. Begge disse dyr betragtes som Rangifer Tarandus , men de nordamerikanske underart findes ikke i Europa, og de europæiske underarter findes ikke i NorTH AMERIKA. Flere underarter er også blevet udryddet.
En Nordamerika -underart, Woodland Caribou, blev engang bredt fundet i skoven i Canada og dele af det nordlige USA. De har korte, stærkt forgrenede gevirer, i modsætning til de større buede gevirer af den golde jordcaribu, der findes i tundraen i Arktis. Det er også muligt at se Grants Caribou og Peary Caribou i nogle dele af Nordamerika.
Som hovedregel er disse dyr grå til brun i farve, med en tyk underfrakke med isolerende hår og en længere overfrakke af hule hår, der bruges til at fange varme. Voksne kan veje så meget som 660 pund (300 kg), hvor kvinder typisk er meget mindre. Sammen med deres varmefangstfrakker har Caribou udviklet flere andre interessante tilpasninger for at hjælpe dem med at overleve i Arktis. For eksempel er deres næse ekstremt stor med en masse internOverfladeareal, der tillader luft at varme, før det trækkes ind i lungerne, og de kan ændre deres hove til at håndtere sæsonbestemte ændringer.
Ligesom deres europæiske kolleger er Caribou historisk blevet brugt som udkast til dyr, jagtet efter mad og husdyr til mælk. Uanset om det er husdyr eller vild, bor Caribou på en diæt med lav, forårsvækst fra planter og græs. Om vinteren bliver evnen til at overleve på lav alene særlig vigtig, da grøn vækst er meget knap.