Cos'è un ghepardo?

I ghepardi sono felini insoliti che vivono in Africa. Ad un certo punto, la loro gamma si estendeva in tutta l'India e in Medio Oriente. Il ghepardo è un gatto aerodinamico che pesa tra 40 e 65 kg (da 88 a 140 lb) ed è lungo circa 1 m (3,2 piedi), escludendo la coda. I ghepardi sono coperti da un bellissimo motivo maculato in bianco e arancione e il loro nome (derivato da sanscrito) significa "corpo variegato".

I ghepardi sono più famosi come l'animale terrestre più veloce del mondo. I ghepardi possono funzionare velocemente di 120 km/h (75 mph) per brevi esplosioni fino a 460 m (1500 piedi). Cacciano animali veloci come le gazzelle e l'impala, occasionalmente prendendo i giovani di animali più grandi come selvaggi e zebre. Durante un inseguimento, la frequenza respiratoria di un ghepardo aumenta da 60 a 150 respiri al minuto. Il suo corpo è adattato per gli sprint, con un cuore e polmoni allargati. I ghepardi possono passare da un fermo a 70 mph in tre secondi, meglio della maggior parte delle auto sportive di fascia alta.

I ghepardi sono suffin modo diverso dagli altri felini che gli viene dato il loro genere, Acinonyx . A differenza della maggior parte degli altri gatti, i ghepardi mancano di capacità di arrampicata e si basano interamente sulla velocità per la caccia alle prede. La preda che è in grado di salire su un albero può quindi scappare, ma anche le gazzelle che la caccia ai ghepardi mancano di capacità di arrampicata.

Come i leoni, la cui gamma si sovrappongono, i ghepardi sono altamente sociali e gerarchici. I maschi mantengono i territori tra 37 e 160 chilometri quadrati di estensione, a seconda della disponibilità di cibo nell'area locale. Piuttosto che andare da soli, i maschi fanno amicizia con pochi altri e collaborano in un'unità chiamata coalizione. Gli studi hanno dimostrato che le coalizioni hanno circa sei volte più probabilità di mantenere territori rispetto ai maschi solitari.

A differenza del ghepardo maschio, il ghepardo femminile non mantiene i territori e invece ha una gamma di case che può essere significativamente grander che un tipico territorio maschile. I maschi cercano di scegliere territori in cui diverse gamme di case si sovrappongono, in modo da massimizzare le sue possibilità di riproduzione.

Il ghepardo è talvolta considerato un "grande gatto", a volte no. Tecnicamente, un grande gatto dovrebbe essere in grado di ruggire, come tigri, leoni, leopardi e giaguari, ma un ghepardo non può. Un ghepardo è anche significativamente più piccolo e più debole di quei grandi gatti, sebbene sia molto più grande di un gatto della casa. Invece di ruggire, i ghepardi usano altre vocalizzazioni per comunicare, come cinguettio, churing, ringhio, yowling e fusa. Poiché la loro gamma naturale è stata così nettamente limitata a causa dell'invasione umana negli ultimi centinaia di anni, il ghepardo è attualmente considerato una specie vulnerabile. Ci sono circa 12.400 ghepardi in natura.