Wat is een cheetah?
Cheetahs zijn ongebruikelijke katten die in Afrika wonen. Op een gegeven moment strekte hun bereik zich uit in India en het Midden -Oosten. De cheetah is een gestroomlijnde kat die tussen 40 en 65 kg (88 tot 140 lb) weegt en ongeveer 1 m lang is, exclusief de staart. Cheetahs zijn bedekt met een prachtig zwart-oranje gevlekt patroon, en hun naam (afgeleid van het Sanskriet) betekent "gevarieerde lichaam".
Cheetahs zijn het meest bekend als 's werelds snelste landdier. Cheetahs kunnen zo snel werken als 120 km/u (75 mph) voor korte uitbarstingen van maximaal 460 m (1500 ft). Ze jagen op snelle dieren zoals gazelles en de Impala, en nemen af en toe de jongeren van grotere dieren zoals gnoezers en zebra's. Tijdens een achtervolging neemt de ademhalingssnelheid van een cheetah toe van 60 tot 150 ademhalingen per minuut. Het lichaam is aangepast voor sprints, met een vergroot hart en longen. Cheetahs kunnen in drie seconden van stilstand naar 70 mph gaan, beter dan de meeste high-end sportauto's.
Cheetahs zijn liepeniciënt verschillend van andere katachtigen dat ze hun eigen geslacht krijgen, Acinonyx . In tegenstelling tot de meeste andere katten, hebben Cheetahs geen klimvermogen en vertrouwen ze volledig op snelheid voor het jagen op prooi. Prey die in staat is om in een boom te komen, kunnen daarom ontsnappen, maar de gazelles die cheeta's jagen, hebben ook geen klimvermogen.
Net als Lions, wiens bereik ze overlappen, zijn Cheetahs zeer sociaal en hiërarchisch. Mannetjes onderhouden gebieden tussen 37 en 160 vierkante kilometer in omvang, afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel in de lokale omgeving. In plaats van er alleen op te gaan, maken mannen vrienden met een paar anderen en werken ze samen in een eenheid die een coalitie wordt genoemd. Studies hebben aangetoond dat coalities ongeveer zes keer meer kans hebben om gebieden te handhaven dan eenzame mannen.
In tegenstelling tot de mannelijke Cheetah, houdt de vrouwelijke Cheetah geen gebieden in, en heeft in plaats daarvan een thuisbereik die aanzienlijk groot kan zijnr dan een typisch mannelijk territorium. Mannetjes proberen gebieden te kiezen waar verschillende vrouwelijke thuisbereiken elkaar overlappen, om de kansen op reproductie te maximaliseren.
De cheetah wordt soms beschouwd als een "grote kat", soms niet. Technisch gezien zou een grote kat moeten kunnen brullen, zoals tijgers, leeuwen, luipaarden en jaguars, maar een cheetah kan dat niet. Een cheetah is ook aanzienlijk kleiner en zwakker dan die grote katten, hoewel deze veel groter is dan een huiskat. In plaats van te brullen, gebruiken cheeta's andere vocalisaties om te communiceren, zoals tjirpen, churrerend, gromt, yowling en spinnen. Omdat hun natuurlijke bereik de afgelopen honderd jaar zo scherp is beperkt vanwege menselijke aantasting, wordt de Cheetah momenteel beschouwd als een kwetsbare soort. Er zijn ongeveer 12.400 Cheetahs in het wild.