Cos'è una iena?

Una iena è un animale della famiglia Hyaenidae, originario dell'Africa e dell'Asia. Il rappresentante più famoso di questa famiglia è probabilmente la iena maculata, nota anche come la risata iena, che è originaria dell'Africa sub-sahariana. Gli animali della famiglia Hyaenidae ad un certo punto si estendevano per quanto riguarda il Nord America, con molta diversità tra le specie, ma la loro gamma e diversità si sono notevolmente diminuite dal loro periodo di massimo splendore oltre un milione di anni fa, in parte a causa della concorrenza dei Canidi.

Le iene hanno un aspetto molto canino, nonostante il fatto che sono in realtà più strettamente correlati ai gatti. Hanno arti posteriori corti distintivi che danno ai loro corpi un aspetto inclinato e mascelle molto forti che possono essere usate per spezzare ossa grandi o per afferrare la gola della preda. I capelli iena sono grossolani e sabbiosi a color marrone, con molte specie che hanno strisce o macchie per camuffamento, e alcune che hanno volant di capelli più spessi attorno al collo.

Questi animali possono vivereda solo o in grandi gruppi di individui correlati. La società Hyena è di natura matriarcale, con iene femminili particolarmente famose per i loro tratti urogenitali insolitamente ingranditi e sporgenti, che fanno assomigliare a maschi a superficie. C'è pochissimo dimorfismo sessuale nelle iene e può essere difficile dire maschi e femmine a parte una distanza a meno che si osservi un gruppo di animali per un periodo di tempo prolungato, che offre opportunità di vedere maschi e femmine comportarsi diversamente.

La maggior parte delle iene sono spazzini e possono competere per nuove uccisioni con altri carnivori nel loro habitat, compresi i leoni, oltre a mangiare la carogne che trovano. Come altri spazzini, le iene hanno una tolleranza molto elevata per gli alimenti viziati e una dieta molto diversificata che consente agli animali di adattarsi alle fonti alimentari disponibili. Le iene abbatteranno anche prede dal vivo, cooperati lavorativiVely come gruppo per selezionare un target. Sono stati anche conosciuti per attaccare gli umani e portare via i bambini piccoli.

Storicamente, le iene sono state viste con qualche sospetto. La risata maniacale distintiva della iena maculata è piuttosto inquietante ed è stata molto inquietante per molti europei quando hanno incontrato per la prima volta gli animali e alcune persone associate alle iene con la fortuna o la stregoneria perché hanno fatto irruzione in tombe per il cibo. Altri miti suggerivano che gli animali potessero imitare le voci umane per attirare le persone lontano dalla sicurezza di un falò, segnando gli obiettivi per la morte chiamando i loro nomi.