Vad är en hyena?
En hyena är ett djur i familjen Hyaenidae, infödd i Afrika och Asien. Den mest berömda representanten för denna familj är förmodligen den prickade hyena, även känd som The Laughing Hyena, som är infödd i Afrika söder om Sahara. Djur i familjen Hyaenidae vid en punkt sträckte sig till Nordamerika, med en hel del mångfald mellan arter, men deras sortiment och mångfald har minskat kraftigt sedan deras storhetstid för över en miljon år sedan, delvis på grund av konkurrens från canids.
Hyenas har ett mycket hundutseende, trots att de faktiskt är närmare relaterade till katter. De har distinkta korta bakre lemmar som ger sina kroppar ett sluttande utseende, och mycket starka käkar som kan användas för att spricka öppna stora ben eller för att greppa rovens halsar. Hyena hår är grovt och sandigt till brunt i färg, med många arter som har ränder eller fläckar för kamouflage, och vissa har ruffar av tjockare hår runt halsen.
Dessa djur kan levaensam eller i stora grupper av relaterade individer. Hyena Society är matriarkalt till sin natur, med kvinnliga hyener som är särskilt berömda för att deras ovanligt förstorade och utskjutande urogenitala kanaler, vilket får dem att likna män ytligt. Det finns väldigt lite sexuell dimorfism i hyener, och det kan vara svårt att berätta män och kvinnor bortsett från ett avstånd såvida inte en observerar en grupp av djuren under en längre tid, vilket erbjuder möjligheter att se män och kvinnor bete sig annorlunda.
De flesta hyener är scavengers, och de kan tävla om färska dödar med andra köttätare i sin livsmiljö, inklusive lejon, förutom att äta den karrion de hittar. Liksom andra rensare har hyener en mycket hög tolerans för bortskämd mat och en mycket mångfaldig kost som gör det möjligt för djuren att anpassa sig till tillgängliga matkällor. Hyenas kommer också att föra ner levande byte, arbeta CooperatiVely som en grupp för att välja ett mål. De har också varit kända för att attackera människor och bära av små barn.
Historiskt sett har hyener betraktats med viss misstänksamhet. Det distinkta maniacala skrattet för den prickiga hyena är ganska kusligt och var mycket oroande för många européer när de först mötte djuren, och vissa människor associerade hyener med dåligt förmögenhet eller trolldom eftersom de attackerade gravar för mat. Andra myter föreslog att djuren kunde imitera mänskliga röster för att locka människor bort från säkerheten för en lägereld, markera mål för döden genom att kalla deras namn.