Hvad er en hyena?
En hyena er et dyr i familien Hyaenidae, der er hjemmehørende i Afrika og Asien. Den mest berømte repræsentant for denne familie er sandsynligvis den plettede hyena, også kendt som The Laughing Hyena, der er hjemmehørende i Afrika syd for Sahara. Dyr i Hyaenidae -familien udvides på et tidspunkt så langt som som Nordamerika med stor mangfoldighed mellem arter, men deres rækkevidde og mangfoldighed er i høj grad faldet siden deres storhedstid for over en million år siden, delvis på grund af konkurrence fra Canids.
hyener har en meget hjørneudseende, på trods af at de faktisk er mere tæt knyttet til katte. De har karakteristiske korte baglemmer, der giver deres kroppe et skråt udseende og meget stærke kæber, der kan bruges til at knække åbne store knogler eller til at gribe fat i rovet. Hyenahår er groft og sandet til brun i farve, hvor mange arter har striber eller pletter til camouflage, og nogle har ruffer af tykkere hår omkring deres halsalene eller i store grupper af beslægtede individer. Hyena Society er matriarkal i naturen, hvor kvindelige hyener er særlig berømte for deres usædvanligt forstørrede og fremspringende urogenitale kanaler, som får dem til at ligne mænd overfladisk. Der er meget lidt seksuel dimorfisme i hyener, og det kan være vanskeligt at fortælle mænd og kvinder bortset fra en afstand, medmindre man observerer en gruppe af dyrene over en længere periode, der giver muligheder for at se mænd og kvinder opfører sig anderledes.
De fleste hyener er skurkers, og de kan konkurrere om friske drab med andre rovdyr i deres levesteder, inklusive løver, ud over at spise den karrion, de finder. Ligesom andre scavengers har hyener en meget høj tolerance for forkælet mad og en meget forskelligartet diæt, der giver dyrene mulighed for at tilpasse sig tilgængelige fødevarekilder. Hyenas vil også nedbringe live byttedyr, arbejde kooperatiVely som en gruppe til at vælge et mål. De har også været kendt for at angribe mennesker og bære små børn af.
Historisk set er hyener blevet set med en vis mistanke. Den karakteristiske maniacal latter af den plettede hyena er ganske uhyggelig og var meget foruroligende for mange europæere, da de først stødte på dyrene, og nogle mennesker forbandt hyener med dårlig formue eller hekseri, fordi de raidede grave efter mad. Andre myter antydede, at dyrene kunne efterligne menneskelige stemmer for at lokke folk væk fra sikkerheden ved et lejrbål, der markerer mål for døden ved at kalde deres navne.