O que é uma hiena?
Uma hiena é um animal na família Hyaenidae, nativo da África e da Ásia. O representante mais famoso dessa família é provavelmente a hiena manchada, também conhecida como a hiena rindo, nativa da África Subsaariana. Os animais da família Hyaenidae, em um ponto, se estenderam até a América do Norte, com muita diversidade entre as espécies, mas seu alcance e diversidade diminuiu bastante desde o seu auge, mais de um milhão de anos atrás, em parte devido à concorrência de canídeos. Eles têm membros traseiros curtos distintos, que dão aos seus corpos uma aparência inclinada e mandíbulas muito fortes que podem ser usadas para abrir ossos grandes ou agarrar a garganta da presa. O cabelo hiena é grosso e arenoso a marrom de cor, com muitas espécies tendo listras ou manchas para camuflagem, e algumas tendo banhos de cabelos mais grossos em volta do pescoço.
Esses animais podem viversozinho ou em grandes grupos de indivíduos relacionados. A Hyena Society é de natureza matriarcal, com hienas femininas sendo particularmente famosas por seus tratos urogenitais incomumente aumentados e salientes, o que os leva a se assemelharem superficialmente. Há muito pouco dimorfismo sexual nas hienas, e pode ser difícil dizer machos e fêmeas à distância, a menos que alguém esteja observando um grupo de animais por um período prolongado, que oferece oportunidades para ver homens e mulheres se comportam de maneira diferente.
A maioria das hienas são catadores e podem competir por mortes frescas com outros carnívoros em seu habitat, incluindo leões, além de comer o carnacho que encontram. Como outros catadores, as hienas têm uma tolerância muito alta para alimentos estragados e uma dieta muito diversificada que permite que os animais se adaptem às fontes alimentares disponíveis. Hienas também derrubará presas ao vivo, trabalhando Cooperaticomo um grupo para selecionar um destino. Eles também são conhecidos por atacar humanos e levar crianças pequenas.
Historicamente, as hienas são vistas com alguma suspeita. A risada maníaca distinta da hiena manchada é bastante assustadora e foi muito perturbadora para muitos europeus quando encontraram os animais pela primeira vez, e algumas pessoas associaram hienas à má sorte ou bruxaria porque invadiram sepulturas para alimentos. Outros mitos sugeriram que os animais pudessem imitar vozes humanas para atrair as pessoas para longe da segurança de uma fogueira, marcando alvos para a morte chamando seus nomes.