Cos'è un AUK?
Un Auk è un uccello della famiglia Alcidae. Le specie più notevoli di questa famiglia potrebbero essere il grande Auk, un uccello gigante che viveva nel Nord Atlantico fino al 1800, quando fu cacciato all'estinzione. Questi uccelli hanno raggiunto un'altezza di 33 pollici (85 centimetri) e proprio come il Dodo, un altro famoso uccello estinto, erano scarsamente adattati alla predazione aggressiva da parte degli umani. Gli Auk sopravvissuti sono significativamente più piccoli.
Gli Auks includono razorbill, auklets, puffini, guillemot e murres. Fisicamente, Auks assomiglia a pinguini. Sono costruiti in modo rivoluzionario e hanno piumaggio in bianco e nero distintivo. Nonostante la somiglianza, gli Auks sono più strettamente correlati ai gabbiani che ai pinguini. La somiglianza superficiale con i pinguini è un esempio di evoluzione convergente, in cui specie non correlate sviluppano tratti simili. Questi tratti sono risposte adattive a vari ambienti nativi.
Auks sono eccellenti nuotatori e subacquei, usando le loro ali muscolari per spingersi attraverso TInnaffia in cerca di prede. Tutti gli Auks possono volare, sebbene alcune specie siano più abili di altre e gli uccelli tendono a sembrare imbarazzanti sulla terra, poiché non si sono adattati a camminare con grazia. Gli uccelli preferiscono acque libere nelle regioni settentrionali del mondo dove possono prontamente cacciare le specie di prede. L'acqua fredda fornisce il miglior ambiente di caccia per questi uccelli e possono trarre vantaggio da colpi freddi per accedere a ampie fonti di preda.
Le abitudini variano tra le specie AUK. Mentre gli uccelli trascorrono gran parte del loro tempo in acque libere, nidificano a terra e alcune specie investiranno energia nella difesa di un nido a terra quando non si annidano attivamente. Gli Auks sono vulnerabili alle pressioni dell'habitat come il riscaldamento dell'acqua di mare perché si sono adattati per vivere in un clima molto specifico con condizioni oceaniche molto particolari. Le prove fossili mostrano che gli Auks erano un tempo più diversi e ampiamente distribuiti, illustrating il modo in cui le popolazioni sono cambiate quando il clima terrestre si è spostato nel corso della storia geologica.
Alcuni parchi zoologici e programmi di conservazione mantengono le popolazioni di Auk in cattività. I visitatori possono vedere e talvolta interagire con gli uccelli da vicino e la colonia può includere altri uccelli marini per creare un ambiente più naturale, specialmente nelle strutture che educano i membri del pubblico sulle questioni di conservazione. I ricercatori che studiano i viaggi e le specie che vivono con loro possono trarre vantaggio dalle popolazioni Auk in cattività per alcuni dei loro lavori, oltre ad osservare le popolazioni in natura.