Cos'è Metasequoia?
Il Metasequoia è membro della famiglia di alberi di Redwood originaria della Cina. Originariamente credeva estinto, l'albero era definito un "fossile vivente" quando furono scoperti esemplari vivi negli anni '40. Sebbene sminuiti dai suoi parenti americani, i Metasequoia possono raggiungere altezze di 150 piedi (45,7 m). I metasequoia sono conifere, alberi con a cono con foglie a forma di ago. L'albero è talvolta chiamato Dawn o Redwood cinese, larice d'acqua o Shui Shan.
Il botanico giapponese Shigeru Miki trovato nei resti fossili del 1941 di una specie precedentemente sconosciuta di poltrone, i famosi alberi giganti trovati principalmente sulla costa occidentale del Nord America. È diventato noto come Metasequoia a causa della sua somiglianza con la Sequoia. Il suo rapporto risultante era interessante per gli studenti di biologia preistorica, ma altrimenti attirava poco preavviso in quel momento. Un botanico cinese di nome Zhan Wang scoprì nel 1944 un albero insolito nella provincia del Sichuan. L'occupazione giapponese della Cina e dell'altra vigiliaNTS della seconda guerra mondiale impediva agli scienziati di confrontare i dati.
La guerra era finita nel 1946 e gli scienziati furono in grado di riprendere le loro ricerche. I colleghi di Zhan si resero presto conto che l'albero "Shui Shan" trovato in Cina era identico al fossile che Miki aveva scoperto. La reazione nei circoli scientifici alla scoperta di questo "fossile vivente" era simile alla scoperta del 1938 del pesce coelacanto, un'altra specie credeva a lungo estinta. Tali "specie di Lazzaro" hanno catturato l'immaginazione pubblica e focalizzata in tutto il mondo sull'albero raro.
I talee della Metasequoia sono state prese e trapiantate in tutto il mondo, in particolare in Cina, Nord America ed Europa, dove è diventato popolare come albero ornamentale. Ciò si è rivelato fortunato, perché dopo la rivoluzione comunista cinese del 1949, vasti stand di Metasequoia furono ridotti per l'uso del legname dal nuovo regime. Le talee originali sono state prelevate daSolo pochi alberi e i moderni Metasequoias sono noti per soffrire degli effetti del consanguineo. La specie è elencata come in pericolo di estinzione ”dalla World Conservation Union.
Lo stato insolito di Metasequoia lo rende uno studio affascinante per botanici, paleontologi e altri scienziati. L'albero aveva ispirato più di 300 articoli scientifici entro il 2000. Una regolamentazione del 1980 proteggeva l'albero dall'ulteriore raccolta in Cina.
Il Metasequoia è ancora minacciato dall'invasione umana sui suoi habitat nativi. A partire dagli anni '90, nuovi esemplari sono stati esportati in sedi al di fuori della Cina. I trapianti rappresentavano i tentativi di botanici e hobbisti delle piante in tutto il mondo per impedire al Metasequoia di essere ancora una volta in passato.