Perché le balene cantano?
Il motivo per cui le balene cantano hanno perplesso scienziati e osservatori casuali per decenni. Molte spiegazioni sono state offerte per le vocalizzazioni delle balene, ma nonostante molti studi completi, nessuna spiegazione si è rivelata conclusiva. Che si tratti di una chiamata di accoppiamento, di una tecnica di ecolocalizzazione avanzata o di un mezzo di comunicazione, la canzone delle balene rimane un mistero continuo dei giganteschi mammiferi marini e ispira dibattiti tra scienziati in tutto il mondo.
Sebbene le balene dentate producano vocalizzazioni, la canzone delle balene viene generalmente usata per riferirsi ai suoni delle balene di baleen, in particolare alle specie blu e gobba. Le balene non possiedono corde vocali e il loro esatto meccanismo per il canto non è noto. È noto che non hanno bisogno di espirare per produrre un suono, portando i ricercatori a postulare che possono in qualche modo riciclare l'aria nei loro corpi. La canzone delle balene è costituita da motivi di gemiti, fischi e suoni di clic in sezioni ripetibili che gli scienziati chiamano "frasi". La TypicaL Song durerà fino a trenta minuti.
Il comportamento riproduttivo e l'attrazione del compagno sono stati a lungo sospettati come ragioni per cui le balene cantano. Solo i maschi si impegnano nel canto e ogni maschio canta la stessa canzone. Tuttavia, gli studi non si sono mai dimostrati conclusivi, in quanto vi sono poche prove che collega l'allevamento al canto. Una delle difficoltà nella ricerca di questa teoria è che i suoni della canzone delle balene possono percorrere distanze estremamente lunghe sotto l'oceano. Questa gamma significa che sebbene non vi siano balene femminili nelle vicinanze del cantante, è possibile che l'allevamento di femmine lontano possa ascoltare la canzone.
Un'altra recente spiegazione del perché le balene cantano è che stanno usando l'ecolocalizzazione per fornire informazioni su ciò che li circonda. Eduardo Mercado III, uno scienziato di New York, ha suggerito che le balene potrebbero essere in grado di individuare le posizioni ascoltando la distorsione del suono presente nelle onde in arrivo. Mercado suggerisce anches che solo i maschi cantano perché possono cercare attivamente altre balene per l'accoppiamento, mentre le femmine possono aspettare di essere trovate. Questa teoria non è supportata da prove dirette, ma sta guadagnando un certo supporto nella comunità di ricerca di balene.
Una delle caratteristiche più straordinarie della canzone delle balene è che tutte le balene maschi in un baccello canteranno la stessa canzone, ma la canzone cambia di stagione in stagione. Alcuni studi pluriennali mostrano che mentre le frasi del suono sono ripetute, nessuna canzone di due anni è identica. Ciò ha portato a teorie che suggeriscono che uno dei motivi per cui le balene cantano è quella di distinguere tra i baccelli. Un'altra teoria popolare è che le balene cantano come un modo per trasmettere un meme culturale o una storia della comunità di anno in anno. Queste teorie riguardano alcune persone, in quanto suggerisce un'intelligenza non generalmente considerata possibile in nessuna specie diversa dall'uomo.
La semplice risposta al perché le balene cantano non esistono ancora. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che una chiave per scoprire perché le balene cantanosta assicurando che abbiano popolazioni protette, quindi la conservazione delle balene potrebbe essere il primo passo per risolvere il mistero. La possibilità della canzone delle balene come comunicazione viene spesso sollevata come fattore nei tentativi di attivisti di vietare permanentemente la caccia alle balene in tutto il mondo. Fino a quando non vengono prodotte prove dirette a sostegno di una particolare teoria, la maggior parte delle teorie scientifiche sono considerate ugualmente possibili.