Waarom zingen walvissen?
De reden waarom walvissen zingen al tientallen jaren verbaasde wetenschappers en informele waarnemers. Veel verklaringen zijn aangeboden voor de vocalisaties van walvissen, maar ondanks vele uitgebreide studies is geen verklaring overtuigend gebleken. Of een paringsoproep, een geavanceerde echolocatietechniek of een communicatiemiddelen, walvislied, een voortdurend mysterie van de gigantische zeezoogdieren, en inspireert debat onder wetenschappers wereldwijd.
Hoewel getande walvissen vocalisaties produceren, wordt walvislied over het algemeen gebruikt om te verwijzen naar de geluiden van Baleen -walvissen, met name de blauwe en bultrugsoorten. Walvissen bezitten geen stembanden en hun exacte mechanisme voor zang is onbekend. Het is bekend dat ze niet hoeven uit te ademen om geluid te produceren, waardoor onderzoekers worden geleverd om te postuleren dat ze op de een of andere manier lucht in hun lichaam kunnen recyclen. Het walvislied bestaat uit patronen van gekreun, fluitjes en klikkende geluiden verdeeld in herhaalbare secties die wetenschappers 'zinnen' noemen. De typicaL nummer gaat tot dertig minuten mee.
Fokgedrag en partneraantrekking zijn al lang vermoed als redenen waarom walvissen zingen. Alleen mannen houden zich bezig met zingen en elke man zingt hetzelfde nummer. Studies zijn echter nooit overtuigend gebleken, omdat er weinig bewijs is dat het fokken van zingen verbindt. Een van de moeilijkheden bij het onderzoeken van deze theorie is dat walvisliedgeluiden extreem lange afstanden onder de oceaan kunnen afleggen. Dit bereik betekent dat hoewel er misschien geen vrouwelijke walvissen in de omgeving van de zanger zijn, het mogelijk is dat het fokken van vrouwen ver weg het lied kan horen.
Een andere recente verklaring voor waarom walvissen zingen is dat ze echolocatie gebruiken om informatie over hun omgeving te geven. Eduardo Mercado III, een wetenschapper in New York, heeft gesuggereerd dat walvissen mogelijk locaties kunnen vaststellen door te luisteren naar de geluidsvervorming die aanwezig is in inkomende golven. Mercado suggereert ooks dat alleen mannen zingen omdat ze actief andere walvissen kunnen zoeken om te paren, terwijl vrouwen kunnen wachten om te worden gevonden. Deze theorie wordt niet ondersteund door direct bewijsmateriaal, maar krijgt enige steun in de walvisonderzoeksgemeenschap.
Een van de meest buitengewone kenmerken van walvislied is dat alle mannelijke walvissen in een pod hetzelfde nummer zullen zingen, maar het nummer verandert van seizoen tot seizoen. Sommige meerjarige studies tonen aan dat hoewel zinnen van geluid worden herhaald, geen nummers uit twee jaar identiek zijn. Dit heeft geleid tot theorieën die suggereren dat een reden waarom walvissen zingen is om onderscheid te maken tussen pods. Een andere populaire theorie is dat walvissen zingen als een manier om van jaar tot jaar een culturele meme of gemeenschapsgeschiedenis door te geven. Deze theorieën hebben betrekking op sommige mensen, omdat het suggereert dat een intelligentie niet algemeen mogelijk wordt beschouwd bij andere soorten dan mensen.
Het eenvoudige antwoord op waarom walvissen zingen bestaat nog niet. De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat een sleutel om te ontdekken waarom walvissen zingenzorgt ervoor dat ze beschermde populaties hebben, dus het behoud van walvissen kan de eerste stap zijn om het mysterie op te lossen. De mogelijkheid van walvislied als communicatie wordt vaak opgevoed als een factor bij activistische pogingen om walvisvangst wereldwijd permanent te verbieden. Totdat direct bewijs wordt geproduceerd ter ondersteuning van een bepaalde theorie, worden de meeste wetenschappelijke theorieën even mogelijk beschouwd.