Che cos'è un nervo oculomotore?

Un nervo oculomotore è il terzo nervo cranico, che stimola le funzioni motorie. Esistono 12 nervi cranici che controllano i processi motori e sensoriali della testa e del collo. Il nervo oculomotore controlla i muscoli che regolano tutti i movimenti oculari tranne che per spostare il bulbo oculare verso il basso o verso l'esterno. Il nucleo di questo nervo è costituito da molti piccoli nuclei che sono divisi in gruppi anteriori e posteriori. Questi gruppi possono essere ulteriormente suddivisi in gruppi cellulari che controllano i singoli muscoli.

Il nervo oculomotore è collegato a due nuclei nel mesencefalo: il nucleo oculomotore e il nucleo Edinger-Westphal. Il nucleo oculomotore è la fonte di fibre somatiche per i muscoli rettificati, il muscolo obliquo inferiore e il muscolo superatore delle palpebre levatrici. Questi gruppi muscolari controllano vari movimenti oculari. Il nucleo Edinger-Westphal proietta le fibre al ganglio ciliare, la struttura situata nell'orbita posteriore dove si verificano processi sensoriali, costrizione della pupilla, dilatazione e attività dei vasi sanguigni.

Dal tronco encefalico, il nervo oculomotore entra nella dura madre, il duro strato più esterno di tre membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Si trova sulla parete del seno cavernoso, uno scompartimento di vene situato nella testa ed entra nell'orbita attraverso la fessura orbitale, lo spazio tra il pavimento e la parete dell'orbita, che funge da canale di movimento per nervi e vasi sanguigni. Il nervo oculomotore trasporta fibre parasimpatiche, che rallentano la frequenza cardiaca e consentono azioni come la digestione. Queste fibre vengono trasportate alla pupilla e al muscolo che è responsabile del sollevamento della palpebra.

Le fibre nervose oculomotorie derivano dal nucleo nel pavimento dell'acquedotto cerebrale. Il loro viaggio include il passaggio attraverso il pavimento del mesencefalo noto come il tegmento, il nucleo rosso e la sostantia nigra, una struttura situata nel mesencefalo che controlla la ricompensa e la dipendenza. Le fibre alla fine finiscono nel mezzo del peduncolo cerebrale, che è la metà del mesencefalo, dopo essere emerso dalla parete laterale del mesencefalo noto come solco oculomotore.

I nervi oculomotori sono costituiti da due componenti: il motore somatico e il motore viscerale. I componenti del motore somatico sono responsabili di movimenti oculari esatti, come il tracciamento e il fissaggio su un oggetto specifico. I componenti del motore viscerale gestiscono i riflessi della luce e della sistemazione, principalmente a che fare con la pupilla. Quattro dei sei muscoli extraoculari, quelli che controllano il movimento oculare, sono forniti dai componenti motori somatici, nonché dal muscolo levatore delle palpebre superiori, quello che controlla il movimento della palpebra superiore. I componenti del motore viscerale controllano l'apporto nervoso dei muscoli della pupilla e quelli della lente dell'occhio.

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