Cos'è il nervo cutaneo femorale laterale?

Il nervo cutaneo femorale laterale è un nervo superficiale della coscia esterna. Penetrando la pelle dall'anca alla metà della coscia, è un nervo sensoriale che invia segnali al sistema nervoso centrale (SNC) in risposta a segnali ambientali come la temperatura e segnali intrinseci come il dolore. Provenienti dalle radici dorsali dei nervi che escono dalla colonna vertebrale alla seconda e terza vertebra lombare, i neuroni del nervo cutaneo femorale laterale sparano in una sola direzione: dai recettori sensoriali della pelle verso il cervello.

Una nave del sistema nervoso periferico, il nervo cutaneo femorale laterale si trova al di fuori del sistema nervoso centrale, che è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Si collega al sistema nervoso centrale nella parte bassa della schiena all'altezza della seconda e terza vertebra lombare attraverso vasi noti come radici del nervo dorsale. Ogni segmento spinale, di cui ce ne sono 31 in totale, presenta due coppie di radici nervose che escono dalla colonna vertebrale: le radici nervose dorsale e ventrale.

I nervi dorsali, uno su entrambi i lati, sono i nervi sensoriali, che trasportano i segnali afferenti dai recettori sensoriali su stimoli come dolore, temperatura e consistenza al cervello. All'uscita di ogni segmento spinale appena anteriore ai nervi dorsali si trovano i nervi ventrale accoppiati, i nervi motori che forniscono comandi dal cervello ai muscoli in modo che possano contrarsi in risposta. Come nervo sensoriale, il nervo cutaneo femorale laterale è responsabile dell'invio di messaggi alle sue radici dorsali, al midollo spinale e al cervello.

Dalla seconda e terza vertebra lombare, il nervo cutaneo femorale laterale segue un decorso obliquo attraverso l'aspetto posteriore del muscolo psoas maggiore e l'aspetto anteriore del muscolo iliaco, entrambi flessori dell'anca. Uscendo all'esterno di questi muscoli circa a metà della loro lunghezza, si avvicina alla spina iliaca anteriore superiore, che è la massima sporgenza dell'ileo o dell'osso dell'anca che viene palpata sulla parte anteriore dell'anca. Attraversando la parte anteriore dell'anca proprio sotto il legamento inguinale, il legamento che corre dalla colonna iliaca all'osso pubico, tracciando la linea in cui la gamba incontra il busto, il nervo cutaneo femorale laterale passa sopra il muscolo profondo del sartorio.

Questo nervo si biforca quindi in due rami, un ramo anteriore e uno posteriore, vicino alla parte superiore del muscolo tensore della fascia lata nella parte superiore della coscia esterna anteriore. Il ramo anteriore si avvicina alla pelle pochi pollici (circa 10 centimetri) in basso, e da qui continua a dividersi mentre corre lungo la coscia verso il ginocchio, innervando la pelle mentre procede. Come suggerisce il nome, il ramo posteriore del nervo cutaneo femorale laterale innerva la pelle dietro di essa, sulla parte esterna della coscia posteriore e anche verso il ginocchio.