Qual è la base della controversia sulle cellule staminali?
La controversia sulle cellule staminali circonda diverse questioni di base riguardanti l'uso delle cellule staminali umane nella ricerca medica. In gran parte, i sostenitori di entrambe le parti suggeriscono che i punti di vista sulla ricerca sulle cellule staminali devono essere determinati dalle credenze morali ed etiche dell'individuo. Quando la ricerca sulle cellule staminali è legata alle questioni legali e ai finanziamenti del governo, tuttavia, la controversia sulle cellule staminali diventa un dibattito molto più ampio.
Le cellule staminali sono un tipo di materiale genetico presente nell'uomo e negli animali. Queste cellule sono uniche perché possono dividersi e modificarsi per riparare i tessuti o creare più cellule in caso di carenza. Per questo motivo, gli scienziati hanno scoperto che le cellule staminali sono particolarmente adatte per il trattamento di molti disturbi del sangue, dei tessuti e degli organi e possono trattenere la cura per alcune malattie genetiche o acquisite come il cancro, la sclerosi multipla, il diabete e il morbo di Parkinson. Le cellule staminali adulte crescono in molti tessuti corporei e in genere vengono estratte e modificate senza danneggiare il donatore. Pochi critici ritengono che le terapie e la ricerca sulle cellule staminali adulte siano altamente controverse, lasciando molto più argomento nel campo della ricerca sulle cellule staminali embrionali.
Le cellule embrionali si trovano nelle uova poco dopo la fecondazione. Molti scienziati ritengono che queste cellule possano essere straordinariamente benefiche, perché possono essere modificate per creare qualsiasi tipo di cellula nel corpo. La ricerca scientifica che utilizza cellule embrionali è considerata una parte vitale del miglioramento delle capacità mediche, secondo molti esperti. Nel processo di estrazione delle cellule, tuttavia, l'embrione fecondato viene distrutto, che alcuni critici equivalgono all'aborto e alcuni credono anche che sia un terribile abuso della vita umana.
Alcuni dei problemi che circondano la controversia sulle cellule staminali sono simili a quelli riguardanti l'aborto. Secondo molte religioni e sistemi etici, la vita inizia alla fecondazione. Se questo è vero, qualsiasi misura intenzionale per fermare lo sviluppo dopo il concepimento è considerata come la distruzione di una vita umana.
Altri critici non hanno un problema morale con la ricerca sulle cellule staminali, ma hanno paura del precedente per la sperimentazione umana. Alcuni critici possono sostenere l'idea della ricerca, ma desiderano linee guida legali rigorose e severamente imposte che impedirebbero la sperimentazione genetica come la clonazione e garantirebbero che gli embrioni vengano raccolti solo da fonti adeguate. Impedire che la ricerca sulle cellule staminali diventi una pendenza scivolosa rispetto agli esperimenti genetici umani è considerato un punto importante nella controversia sulle cellule staminali.
In genere, le cellule embrionali utilizzate nella ricerca sono il sottoprodotto dei trattamenti per la fertilità. La fecondazione in vitro comporta la fecondazione di molte uova e il loro posizionamento nell'utero di una donna, al fine di garantire che almeno una impianterà. Le uova che non si impiantano durante il trattamento vengono spesso somministrate ai ricercatori sulle cellule staminali, poiché non sono più vitali per l'impianto. È importante capire che la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che solo le uova scartate dovrebbero essere utilizzate per la ricerca.
Il finanziamento del governo per la ricerca sulle cellule staminali è un'area difficile a causa della controversia sulle cellule staminali. Al fine di determinare leggi e finanziamenti, i governi devono discutere e giungere a un consenso non solo sull'opportunità di sostenere la ricerca embrionale, ma su quali linee guida. Negli Stati Uniti, molti singoli stati hanno scelto di finanziare la ricerca nonostante il divieto federale di finanziamento emesso dal presidente George W. Bush. In Svezia e nel Regno Unito, i finanziamenti supportano la ricerca embrionale nonostante la controversia sulle cellule staminali, mentre molti altri paesi tra cui Germania, Irlanda e Portogallo limitano o vietano la pratica.