Vad är grunden för stamcellsstriden?

Stamcellkontroversen omger flera grundläggande frågor angående användning av mänskliga stamceller i medicinsk forskning. I stort sett förespråkar båda sidor att synpunkter på stamcellsforskning måste bestämmas av individens moraliska och etiska övertygelser. När stamcellsforskning är knuten till juridiska frågor och statlig finansiering, blir emellertid stamcellkontroversen en mycket större debatt.

Stamceller är en typ av genetiskt material som finns i människor och djur. Dessa celler är unika eftersom de kan dela upp och modifiera sig för att reparera vävnader eller skapa fler celler i händelse av brist. Av denna anledning har forskare funnit att stamceller är unika för att behandla många blod-, vävnads- och organstörningar, och kan hålla botemedel mot vissa genetiska eller förvärvade sjukdomar som cancer, multipel skleros, diabetes och Parkinsons sjukdom. Vuxna stamceller växer i många kroppsvävnader och extraheras och modifieras vanligtvis utan att skada givaren. Få kritiker tycker att stamcellerterapi och forskning för vuxna är mycket kontroversiella och lämnar mycket mer av argumentet inom området embryonal stamcellsforskning.

Embryonala celler finns i ägg strax efter befruktningen inträffar. Många forskare tror att dessa celler kan vara unikt fördelaktiga, eftersom de kan modifieras för att skapa alla typer av celler i kroppen. Vetenskaplig forskning som använder embryonala celler anses vara en viktig del av att förbättra den medicinska kapaciteten, enligt många experter. I processen för att extrahera cellerna förstörs emellertid det befruktade embryot, vilket vissa kritiker liknar abort, och andra tror också är ett fruktansvärt missbruk av människoliv.

Några av de frågor som omger stamcellskontroversen liknar de som rör abort. Enligt många religioner och etiska system börjar livet vid befruktningen. Om detta är sant, anses alla avsiktliga åtgärder för att stoppa utvecklingen efter befruktningen förstöra ett mänskligt liv.

Andra kritiker har ingen moralisk fråga om stamcellsforskning, men är rädda för prejudikatet för mänskligt experiment. Vissa kritiker stöder tanken på forskning, men vill ha strikta och hårt införda juridiska riktlinjer som skulle förhindra genetiska experiment såsom kloning och skulle säkerställa att embryona endast samlas in från lämpliga källor. Att förhindra stamcellsforskning från att bli en hal lutning till mänskliga genetiska experiment anses vara en viktig punkt i stamcellskontroversen.

Vanligtvis är embryonceller som används i forskning biprodukten från fertilitetsbehandlingar. Befruktning in vitro innebär att många ägg befruktas och placeras i en kvinnas livmoder, för att säkerställa att minst ett kommer att implanteras. Äggen som inte implanteras under behandlingen ges ofta till stamcellforskare, eftersom de inte längre är livskraftiga för implantation. Det är viktigt att förstå att de flesta experter håller med om att endast kasserade ägg ska användas för forskning.

Regeringens finansiering för stamcellsforskning är ett knepigt område på grund av stamcellkontroversen. För att fastställa lagar och finansiering måste regeringarna debattera och komma till enighet, inte bara om embryonal forskning bör stödjas, utan under vilka riktlinjer. I USA valde många enskilda delstater att finansiera forskning trots ett federalt finansieringsförbud som gavs av president George W. Bush. I Sverige och Storbritannien stöder finansiering embryonal forskning trots stamcellkontroversen, medan många andra länder inklusive Tyskland, Irland och Portugal begränsar eller förbjuder praxis.