Qual é a base para a controvérsia das células-tronco?
A controvérsia sobre células-tronco envolve várias questões básicas sobre o uso de células-tronco humanas em pesquisas médicas. Em grande parte, os defensores de ambos os lados sugerem que os pontos de vista sobre a pesquisa com células-tronco devem ser determinados pelas crenças morais e éticas do indivíduo. Quando a pesquisa com células-tronco está ligada a questões legais e financiamento do governo, no entanto, a controvérsia sobre células-tronco se torna um debate muito maior.
As células-tronco são um tipo de material genético encontrado em humanos e animais. Essas células são únicas porque podem se dividir e se modificar para reparar tecidos ou criar mais células em caso de deficiência. Por esse motivo, os cientistas descobriram que as células-tronco são especialmente adequadas para o tratamento de muitos distúrbios do sangue, tecidos e órgãos e podem manter a cura de certas doenças genéticas ou adquiridas, como câncer, esclerose múltipla, diabetes e doença de Parkinson. As células-tronco adultas crescem em muitos tecidos corporais e são tipicamente extraídas e modificadas sem prejudicar o doador. Poucos críticos consideram as terapias e pesquisas com células-tronco adultas altamente controversas, deixando muito mais argumento na área de pesquisas com células-tronco embrionárias.
As células embrionárias são encontradas nos ovos logo após a fertilização. Muitos cientistas acreditam que essas células podem ser exclusivamente benéficas, porque podem ser modificadas para criar qualquer tipo de célula no corpo. A pesquisa científica usando células embrionárias é considerada uma parte vital da melhoria das capacidades médicas, de acordo com muitos especialistas. No processo de extração das células, no entanto, o embrião fertilizado é destruído, o que alguns críticos igualam ao aborto, e alguns também acreditam que é um terrível mau uso da vida humana.
Alguns dos problemas que cercam a controvérsia sobre células-tronco são semelhantes aos relacionados ao aborto. Segundo muitas religiões e sistemas éticos, a vida começa na fertilização. Se isso for verdade, qualquer medida intencional para interromper o desenvolvimento após a concepção é considerada como destruindo uma vida humana.
Outros críticos não têm um problema moral com a pesquisa com células-tronco, mas têm medo do precedente para a experimentação em seres humanos. Alguns críticos podem apoiar a ideia de pesquisa, mas desejam diretrizes legais rigorosas e severamente impostas que impeçam a experimentação genética, como a clonagem, e assegurem que os embriões sejam coletados apenas de fontes apropriadas. Impedir que a pesquisa com células-tronco se torne um declive escorregadio para experimentos genéticos humanos é considerado um ponto importante na controvérsia sobre células-tronco.
Normalmente, as células embrionárias usadas na pesquisa são o subproduto dos tratamentos de fertilidade. A fertilização in vitro envolve muitos óvulos sendo fertilizados e colocados no útero da mulher, para garantir que pelo menos um deles seja implantado. Os ovos que não se implantam durante o tratamento costumam ser dados aos pesquisadores de células-tronco, pois não são mais viáveis para implantação. É importante entender que a maioria dos especialistas concorda que apenas os ovos descartados devem ser usados para pesquisa.
O financiamento do governo para pesquisas com células-tronco é uma área complicada por causa da controvérsia sobre células-tronco. Para determinar leis e financiamento, os governos devem debater e chegar a um consenso não apenas sobre se a pesquisa embrionária deve ser apoiada, mas sob quais diretrizes. Nos Estados Unidos, muitos estados individuais optaram por financiar pesquisas, apesar da proibição federal de financiamento do presidente George W. Bush. Na Suécia e no Reino Unido, o financiamento apoia a pesquisa embrionária, apesar da controvérsia sobre células-tronco, enquanto muitos outros países, incluindo Alemanha, Irlanda e Portugal, restringem ou proíbem a prática.