Wat is de basis voor de stamcel controverse?
De controverse over stamcellen omvat verschillende basisproblemen met betrekking tot het gebruik van menselijke stamcellen in medisch onderzoek. Grotendeels suggereren voorstanders van beide partijen dat standpunten over stamcelonderzoek moeten worden bepaald door de morele en ethische overtuigingen van het individu. Wanneer stamcelonderzoek gekoppeld is aan juridische kwesties en overheidsfinanciering, wordt de controverse over stamcellen een veel groter debat.
Stamcellen zijn een soort genetisch materiaal dat bij mensen en dieren wordt aangetroffen. Deze cellen zijn uniek omdat ze zich kunnen delen en wijzigen om weefsels te repareren of meer cellen te maken in geval van een tekort. Om deze reden hebben wetenschappers ontdekt dat stamcellen bij uitstek geschikt zijn voor de behandeling van veel bloed-, weefsel- en orgaanaandoeningen en mogelijk genezen van bepaalde genetische of verworven ziekten zoals kanker, multiple sclerose, diabetes en de ziekte van Parkinson. Volwassen stamcellen groeien in veel lichaamsweefsels en worden meestal geëxtraheerd en gemodificeerd zonder de donor te schaden. Weinig critici vinden volwassen stamceltherapieën en onderzoek zeer controversieel, waardoor veel meer van het argument achterblijft op het gebied van embryonaal stamcelonderzoek.
Embryonale cellen worden gevonden in eieren kort nadat bevruchting heeft plaatsgevonden. Veel wetenschappers geloven dat deze cellen uniek gunstig kunnen zijn, omdat ze kunnen worden aangepast om elk type cel in het lichaam te creëren. Wetenschappelijk onderzoek met behulp van embryonale cellen wordt volgens veel experts beschouwd als een essentieel onderdeel van het verbeteren van medische mogelijkheden. Tijdens het extraheren van de cellen wordt het bevruchte embryo echter vernietigd, wat volgens sommige critici abortus is en sommigen geloven ook dat het een vreselijk misbruik van het menselijk leven is.
Sommige problemen rond de controverse over stamcellen zijn vergelijkbaar met die met betrekking tot abortus. Volgens veel religies en ethische systemen begint het leven bij de bevruchting. Als dit waar is, wordt elke opzettelijke maatregel om de ontwikkeling na de conceptie te stoppen beschouwd als het vernietigen van een menselijk leven.
Andere critici hebben geen morele kwestie met stamcelonderzoek, maar zijn bang voor het precedent voor menselijke experimenten. Sommige critici ondersteunen misschien het idee van onderzoek, maar willen strikte en streng opgelegde wettelijke richtlijnen die genetische experimenten zoals klonen voorkomen en ervoor zorgen dat de embryo's alleen uit de juiste bronnen worden verzameld. Voorkomen dat stamcelonderzoek een gladde helling wordt naar menselijke genetische experimenten wordt als een belangrijk punt in de controverse over stamcellen beschouwd.
Typisch zijn embryonale cellen die in onderzoek worden gebruikt het bijproduct van vruchtbaarheidsbehandelingen. Bij in-vitrofertilisatie worden veel eieren bevrucht en in de baarmoeder geplaatst om er zeker van te zijn dat er minstens één wordt geïmplanteerd. De eieren die niet implanteren tijdens de behandeling worden vaak gegeven aan stamcelonderzoekers, omdat ze niet langer levensvatbaar zijn voor implantatie. Het is belangrijk om te begrijpen dat de meeste experts het erover eens zijn dat alleen weggegooide eieren mogen worden gebruikt voor onderzoek.
Overheidsfinanciering voor stamcelonderzoek is een lastig gebied vanwege de controverse over stamcellen. Om wetten en financiering te bepalen, moeten regeringen debatteren en een consensus bereiken, niet alleen over de vraag of embryonaal onderzoek moet worden ondersteund, maar onder welke richtlijnen. In de Verenigde Staten hebben veel afzonderlijke staten ervoor gekozen onderzoek te financieren, ondanks een federaal verbod op financiering van president George W. Bush. In Zweden en het Verenigd Koninkrijk ondersteunt financiering embryonaal onderzoek ondanks de controverse over stamcellen, terwijl veel andere landen, waaronder Duitsland, Ierland en Portugal, de praktijk beperken of verbieden.