Quelle est la base de la controverse sur les cellules souches?
La controverse sur les cellules souches entoure plusieurs questions fondamentales concernant l'utilisation de cellules souches humaines dans la recherche médicale. En gros, les défenseurs des deux côtés suggèrent que les points de vue sur la recherche sur les cellules souches doivent être déterminés par les convictions morales et éthiques de l'individu. Lorsque la recherche sur les cellules souches est liée à des questions juridiques et au financement public, la controverse sur les cellules souches devient un débat beaucoup plus vaste.
Les cellules souches sont un type de matériel génétique trouvé chez l'homme et les animaux. Ces cellules sont uniques car elles peuvent se diviser et se modifier afin de réparer les tissus ou créer plus de cellules en cas de déficit. Pour cette raison, les scientifiques ont découvert que les cellules souches étaient particulièrement bien adaptées au traitement de nombreux troubles du sang, des tissus et des organes et pouvaient guérir certaines maladies génétiques ou acquises telles que le cancer, la sclérose en plaques, le diabète et la maladie de Parkinson. Les cellules souches adultes se développent dans de nombreux tissus corporels et sont généralement extraites et modifiées sans nuire au donneur. Peu de critiques estiment que les thérapies et les recherches sur les cellules souches adultes sont très controversées, ce qui laisse beaucoup plus d’argument dans le domaine de la recherche sur les cellules souches embryonnaires.
Les cellules embryonnaires se trouvent dans les œufs peu de temps après la fécondation. De nombreux scientifiques pensent que ces cellules pourraient être particulièrement bénéfiques, car elles peuvent être modifiées pour créer n’importe quel type de cellules dans le corps. La recherche scientifique utilisant des cellules embryonnaires est considérée comme un élément essentiel de l'amélioration des capacités médicales, selon de nombreux experts. Au cours du processus d'extraction des cellules, toutefois, l'embryon fécondé est détruit, ce que certains critiques assimilent à un avortement, et certains pensent également qu'il s'agit d'un terrible abus de la vie humaine.
Certains des problèmes qui entourent la controverse sur les cellules souches sont similaires à ceux concernant l'avortement. Selon de nombreuses religions et systèmes éthiques, la vie commence à la fécondation. Si cela est vrai, toute mesure intentionnelle visant à arrêter le développement après la conception est considérée comme détruisant une vie humaine.
D'autres critiques n'ont pas de problème moral avec la recherche sur les cellules souches, mais craignent le précédent en matière d'expérimentation humaine. Certains critiques peuvent soutenir l'idée de recherche, mais souhaitent des directives légales strictes et sévèrement imposées qui empêcheraient les expériences génétiques telles que le clonage et garantiraient que les embryons ne sont collectés que de sources appropriées. Empêcher la recherche sur les cellules souches de devenir une pente glissante vers les expériences génétiques humaines est considéré comme un point majeur de la controverse sur les cellules souches.
En règle générale, les cellules embryonnaires utilisées dans la recherche sont le sous-produit des traitements de fertilité. La fécondation in vitro implique que de nombreux œufs soient fécondés et placés dans l'utérus de la femme afin de s'assurer qu'au moins un d'entre eux sera implanté. Les oeufs qui ne sont pas implantés pendant le traitement sont souvent donnés aux chercheurs sur les cellules souches car ils ne sont plus viables pour l’implantation. Il est important de comprendre que la plupart des experts s'accordent pour dire que seuls les œufs mis au rebut devraient être utilisés pour la recherche.
Le financement du gouvernement pour la recherche sur les cellules souches est un domaine délicat en raison de la controverse sur les cellules souches. Afin de déterminer les lois et le financement, les gouvernements doivent débattre et parvenir à un consensus non seulement sur le point de savoir si la recherche embryonnaire doit être soutenue, mais sur quelles lignes directrices. Aux États-Unis, de nombreux États ont choisi de financer la recherche malgré une interdiction fédérale de financement prononcée par le président George W. Bush. En Suède et au Royaume-Uni, le financement soutient la recherche embryonnaire malgré la controverse entourant les cellules souches, alors que de nombreux autres pays, notamment l'Allemagne, l'Irlande et le Portugal, restreignent ou interdisent cette pratique.