Hvad er grundlaget for kontroversen med stamceller?
Stamcellekontroversen omgiver flere grundlæggende spørgsmål vedrørende brugen af humane stamceller i medicinsk forskning. I det store og hele antyder begge sider, at synspunkter på stamcelleforskning skal bestemmes af individets moralske og etiske overbevisning. Når stamcelleforskning er knyttet til juridiske spørgsmål og finansiering fra regeringen, bliver stamcellekontroversen imidlertid en meget større debat.
Stamceller er en type genetisk materiale, der findes i mennesker og dyr. Disse celler er unikke, fordi de kan opdele og ændre sig selv for at reparere væv eller skabe flere celler i tilfælde af mangel. Af denne grund har forskere fundet, at stamceller er unikt egnet til behandling af mange blod-, vævs- og organlidelser og kan holde kur mod visse genetiske eller erhvervede sygdomme som kræft, multippel sklerose, diabetes og Parkinsons sygdom. Voksne stamceller vokser i mange kropslige væv og ekstraheres og modificeres typisk uden at skade donoren. Få kritikere finder voksne stamcellebehandlinger og -forskning som meget kontroversielle, hvilket efterlader langt mere af argumentet inden for embryonal stamcelleforskning.
Embryonale celler findes i æg kort efter befrugtning. Mange forskere mener, at disse celler kan være unikt fordelagtige, fordi de kan modificeres til at skabe en hvilken som helst type celle i kroppen. Videnskabelig forskning, der bruger embryonale celler, betragtes som en vigtig del af forbedring af den medicinske kapacitet, ifølge mange eksperter. I processen med at udvinde cellerne ødelægges det befrugtede embryo imidlertid, hvilket nogle kritikere svarer til abort, og andre mener også er en frygtelig misbrug af menneskelivet.
Nogle af de problemer, der omgiver stamcellekontroversen, ligner dem, der vedrører abort. I henhold til mange religioner og etiske systemer begynder livet ved befrugtning. Hvis dette er sandt, betragtes enhver forsætlig foranstaltning til at stoppe udviklingen efter undfangelsen som at ødelægge et menneskeliv.
Andre kritikere har ikke et moralsk problem med stamcelleforskning, men er bange for præcedensen for menneskelig eksperimentering. Nogle kritikere støtter muligvis ideen om forskning, men ønsker strenge og stærkt pålagte juridiske retningslinjer, der kan forhindre genetiske eksperimenter såsom kloning og ville sikre, at embryonerne kun indsamles fra de rette kilder. At forhindre stamcelleforskning i at blive en glat hældning til humangenetiske eksperimenter betragtes som et vigtigt punkt i stamcellekontroversen.
Typisk er embryonale celler, der anvendes i forskning, biproduktet ved fertilitetsbehandlinger. Befrugtning in vitro indebærer, at mange æg befrugtes og placeres i en kvindes skød, for at sikre, at mindst et implantat. Æggene, der ikke implanteres under behandlingen, gives ofte til stamcelleforskere, da de ikke længere er levedygtige til implantation. Det er vigtigt at forstå, at de fleste eksperter er enige om, at kun kasserede æg skal bruges til forskning.
Regeringens finansiering til stamcelleforskning er et vanskeligt område på grund af stamcellekontroversen. For at bestemme love og finansiering skal regeringerne debattere og nå til enighed ikke kun om, hvorvidt embryonal forskning skal støttes, men under hvilke retningslinjer. I USA valgte mange individuelle stater at finansiere forskning på trods af et føderalt forbud mod finansiering, der blev afsagt af præsident George W. Bush. I Sverige og Det Forenede Kongerige understøtter finansiering embryonal forskning på trods af stamcellekontroversen, mens mange andre lande, herunder Tyskland, Irland og Portugal, begrænser eller forbyder praksis.