Hva er grunnlaget for stamcellekontroversen?

Stamcellekontroversen omgir flere grunnleggende spørsmål angående bruk av menneskelige stamceller i medisinsk forskning. I stor grad antyder talsmenn fra begge sider at synspunkter på stamcelleforskning må bestemmes av individets moralske og etiske overbevisning. Når stamcelleforskningen er knyttet til juridiske spørsmål og finansiering fra myndighetene, blir imidlertid stamcellekontroversen en mye større debatt.

Stamceller er en type genetisk materiale som finnes i mennesker og dyr. Disse cellene er unike fordi de kan dele seg og endre seg for å reparere vev eller lage flere celler i tilfelle mangel. Av denne grunn har forskere funnet at stamceller er unikt egnet til å behandle mange blod-, vevs- og organlidelser, og kan holde kuren mot visse genetiske eller ervervede sykdommer som kreft, multippel sklerose, diabetes og Parkinsons sykdom. Voksne stamceller vokser i mange kroppslige vev, og blir vanligvis ekstrahert og modifisert uten å skade donoren. Få kritikere synes stamcellebehandlinger og forskning for voksne er svært kontroversiell, og etterlater langt mer av argumentet innen embryonal stamcelleforskning.

Embryonale celler finnes i egg like etter befruktning oppstår. Mange forskere mener at disse cellene kan være unikt fordelaktige, fordi de kan modifiseres for å skape en hvilken som helst type celle i kroppen. Vitenskapelig forskning som bruker embryonale celler anses som en viktig del av å forbedre den medisinske evnen, ifølge mange eksperter. I prosessen med å trekke ut cellene blir imidlertid det befruktede embryoet ødelagt, noe noen kritikere tilsvarer abort, og noen mener også er et forferdelig misbruk av menneskeliv.

Noen av problemene som omgir stamcellekontroversen, ligner de som angår abort. I følge mange religioner og etiske systemer begynner livet ved befruktning. Hvis dette er sant, anses ethvert forsettlig tiltak for å stoppe utviklingen etter unnfangelsen å ødelegge et menneskeliv.

Andre kritikere har ikke et moralsk problem med stamcelleforskning, men er redd for presedensen for menneskelig eksperimentering. Noen kritikere støtter ideen om forskning, men ønsker strenge og sterkt pålagte juridiske retningslinjer som vil forhindre genetisk eksperimentering som kloning og vil sikre at embryoene bare blir samlet inn fra riktige kilder. Å forhindre stamcelleforskning fra å bli en glatt skråning for genetiske eksperimenter fra mennesker anses som et viktig poeng i stamcellekontroversen.

Vanligvis er embryonale celler som brukes i forskning biproduktet av fruktbarhetsbehandlinger. Befruktning in vitro innebærer at mange egg blir befruktet og plassert i en kvinnes livmor, for å sikre at minst ett implanterer seg. Eggene som ikke implanterer under behandlingen, blir ofte gitt til stamcelleforskere, da de ikke lenger er levedyktige for implantasjon. Det er viktig å forstå at de fleste eksperter er enige om at bare kasserte egg skal brukes til forskning.

Offentlige midler til stamcelleforskning er et vanskelig område på grunn av stamcellekontroversen. For å bestemme lover og finansiering, må myndighetene diskutere og komme til enighet, ikke bare om embryonal forskning skal støttes, men under hvilke retningslinjer. I USA valgte mange enkeltstater å finansiere forskning til tross for et føderalt forbud mot finansiering gitt av president George W. Bush. I Sverige og Storbritannia støtter finansiering embryonal forskning til tross for stamcellekontroversen, mens mange andre land inkludert Tyskland, Irland og Portugal begrenser eller forbyr praksisen.