¿Cuál es la base de la controversia sobre las células madre?
La controversia sobre las células madre rodea varios problemas básicos relacionados con el uso de células madre humanas en la investigación médica. En gran parte, los defensores de ambos lados sugieren que los puntos de vista sobre la investigación con células madre deben estar determinados por las creencias morales y éticas del individuo. Sin embargo, cuando la investigación con células madre está vinculada a problemas legales y al financiamiento del gobierno, la controversia sobre las células madre se convierte en un debate mucho más amplio.
Las células madre son un tipo de material genético que se encuentra en humanos y animales. Estas células son únicas porque pueden dividirse y modificarse para reparar tejidos o crear más células en caso de deficiencia. Por esta razón, los científicos han descubierto que las células madre son especialmente adecuadas para tratar muchos trastornos de la sangre, los tejidos y los órganos, y pueden contener la cura para ciertas enfermedades genéticas o adquiridas como el cáncer, la esclerosis múltiple, la diabetes y la enfermedad de Parkinson. Las células madre adultas crecen en muchos tejidos corporales, y generalmente se extraen y modifican sin dañar al donante. Pocos críticos consideran que las terapias e investigaciones con células madre adultas son muy controvertidas, dejando mucho más argumento en el área de la investigación con células madre embrionarias.
Las células embrionarias se encuentran en los huevos poco después de que ocurre la fertilización. Muchos científicos creen que estas células pueden ser especialmente beneficiosas, ya que pueden modificarse para crear cualquier tipo de célula en el cuerpo. La investigación científica que usa células embrionarias se considera una parte vital para mejorar las capacidades médicas, según muchos expertos. Sin embargo, en el proceso de extracción de las células, se destruye el embrión fertilizado, lo que algunos críticos equiparan con el aborto, y algunos también creen que es un mal uso terrible de la vida humana.
Algunos de los problemas que rodean la controversia de las células madre son similares a los relacionados con el aborto. Según muchas religiones y sistemas éticos, la vida comienza con la fertilización. Si esto es cierto, se considera que cualquier medida intencional para detener el desarrollo después de la concepción está destruyendo una vida humana.
Otros críticos no tienen un problema moral con la investigación con células madre, pero temen el precedente de la experimentación humana. Algunos críticos pueden apoyar la idea de la investigación, pero quieren pautas legales estrictas y severamente impuestas que impidan la experimentación genética, como la clonación, y aseguren que los embriones solo se obtengan de fuentes adecuadas. Evitar que la investigación con células madre se convierta en una pendiente resbaladiza para los experimentos genéticos humanos se considera un punto importante en la controversia de las células madre.
Por lo general, las células embrionarias utilizadas en la investigación son el subproducto de los tratamientos de fertilidad. La fertilización in vitro implica que muchos óvulos sean fertilizados y colocados en el útero de una mujer, para garantizar que al menos uno se implante. Los óvulos que no se implantan durante el tratamiento a menudo se administran a investigadores de células madre, ya que ya no son viables para la implantación. Es importante entender que la mayoría de los expertos están de acuerdo en que solo los huevos desechados deben usarse para la investigación.
El financiamiento gubernamental para la investigación con células madre es un área difícil debido a la controversia de las células madre. Para determinar las leyes y la financiación, los gobiernos deben debatir y llegar a un consenso no solo sobre si la investigación embrionaria debe ser apoyada, sino bajo qué pautas. En los Estados Unidos, muchos estados individuales optaron por financiar la investigación a pesar de la prohibición federal de financiación dictada por el presidente George W. Bush. En Suecia y el Reino Unido, la financiación apoya la investigación embrionaria a pesar de la controversia sobre las células madre, mientras que muchos otros países, incluidos Alemania, Irlanda y Portugal, restringen o prohíben la práctica.