Che cos'è il setto lucido?
Il setto lucidum - noto anche come setto pellucido - è una sottile membrana simile a un lenzuolo vicino al mesencefalo che ha la forma di una lacrima. Si trova sotto il corpo calloso - una banda di filamenti nervosi che collegano gli emisferi destro e sinistro del cervello - e sopra il fornice - una banda a forma di arco che collega gli emisferi cerebrali sinistro e destro - o centri mentali coscienti. I lati inferiore destro e sinistro di questa membrana sono fusi insieme vicino al centro del cervello per formare la parete centrale dei ventricoli laterali, che sono spazi di forma triangolare con proiezioni chiamate "corna" e sono riempiti con il liquido cerebrospinale che circola intorno i centri di elaborazione nervosa del cervello.
L'area del cervello nota come il setto lucido non è stata riconosciuta dalle neuroscienze - lo studio del funzionamento del cervello - come al servizio di uno scopo anatomico specifico diverso da una membrana di separazione tra i nuclei del setto e il corpo calloso. Come tale, la membrana è costituita principalmente da cellule gliali, uno dei due principali tipi di cellule nel cervello. Le cellule gliali sono il tipo più abbondante di tessuto cerebrale, superando in numero i neuroni, l'altro tipo di cellule cerebrali, di 9: 1, oltre a costituire oltre il 50 percento del volume del cervello. Mentre i neuroni sono chiamati cellule "pensanti" che trasmettono segnali intorno alla rete neurale del cervello, è stato ipotizzato che le cellule gliali facciano di più che semplicemente supportare la funzione di elaborazione informativa dei neuroni.
Alcuni studi moderni hanno dimostrato che le cellule gliali, in particolare quelle contenute in strutture del mesencefalo posizionate in modo cruciale come il setto lucido, possono avere funzioni precedentemente sconosciute, come la capacità di propagare le onde di calcio. È inoltre teorizzato che le onde di calcio rappresentano una forma di segnalazione a bassa intensità all'interno del cervello che è separata dall'attività elettrica ad alta velocità condotta dai neuroni, che sono stati tradizionalmente accettati come i soli iniziatori delle attività di pensiero all'interno del cervello. Lo studio di queste onde dimostra che i modi sottili di funzionamento del cervello diventano evidenti, aggiungendo ulteriori livelli di complessità alle operazioni del cervello comunemente percepite.