Quali sono le innovazioni evolutive più importanti?
Le innovazioni evoluzionistiche applicano ad essere state relativamente poche e lontane tra i primi tre miliardi di anni di vita sulla Terra. Le principali innovazioni evolutive durante questo periodo furono l'evoluzione dei batteri ossifotosintetici e delle cellule complesse (eucarioti). Sebbene la vita stessa abbia avuto origine almeno 3,7 miliardi di anni fa, non è stato fino a circa 600 milioni di anni fa che compaiono la prima prova concreta della vita multicellulare.
Inovazioni evolutive protozoi (unicellulari), che molti scienziati sostengono sono i più importanti di tutti per motivi tecnici, ci sono una serie di innovazioni evolutive, la cui utilità è ovvia per chiunque. Cinque innovazioni evolutive che sembrano più importanti sono l'evoluzione di un terzo strato germinale, che consente una cavità del corpo, chiamata anche un calcio; Predazione, che ha dato il via a una corsa agli armamenti di cambiamento evolutivo; occhi, che dopo la loro evoluzione iniziale hanno avuto così tanto successo che la maggior parte dei macroscopiciImals li possiede; la colonizzazione della terra da parte di piante e animali; e l'evoluzione del vero volo, che si è verificato indipendentemente quattro volte e ha aperto una nuova grande nicchia per colonizzare gli animali.
L'evoluzione di un terzo strato germinale, cioè animali triploblastici, si è verificata tra 600 e 580 milioni di anni fa. Il primo fossile triploblastico noto è Vernanimalcula Guizhouena , un piccolo animale sferico di solo 0,1 mm di diametro. Si è scoperto che questo animale ha due cavità del corpo che separano il suo intestino dalla parete del corpo. Questa disposizione fisiologica aiuta a attutire gli organi interni mentre si disaccoppiano le dipendenze strutturali tra i due, permettendo loro di svilupparsi in modo indipendente. Questa è un'innovazione evolutiva inestimabile.
L'evoluzione della predazione e degli occhi probabilmente si è verificata vicina ed entrambi molto presto. Dato quello che sappiamo, è ragionevole supporre che bAltri di questi eventi si sono verificati nello stesso periodo, al confine Cambrian-Precambriano circa 542 milioni di anni fa. Tutti gli animali dagli occhi sono monofiletici, il che significa che condividono un antenato comune che si è evoluto durante questo periodo. Ciò è in contrasto con una vista precedente che affermava che gli occhi si sono evoluti in modo indipendente in diverse occasioni. Più o meno nello stesso periodo, sono apparsi i primi organismi con gusci duri e su questi gusci si possono vedere piccoli bordi, un segno rivelatore di predatori. La predazione potrebbe essersi evoluta anche prima, in quanto vi sono prove superficiali della predazione dal periodo ediacaran, 10-20 milioni di anni prima del confine Cambrian-Precambriano.
Le ultime due innovazioni evolutive di grande importanza sono il passaggio alla terra e il passaggio in aria. Il passaggio alla terra è il più importante dei due, che si verificano tra circa 460 e 430 milioni di anni fa, durante i periodi Ordovician e Silurian. Intorno a questo periodo, le alghe verdi si sono evolute in piante terrestri, che erano folldovevano diverse decine di milioni di anni dopo da semplici artropodi tra cui gli antenati dei moderni ragni e dei raccolti. Il primo fossile terrestre noto è un millegamento. Molto più tardi, circa 350 milioni di anni fa, durante il periodo carbonifero, gli insetti evolvono il volo, sfruttando un'enorme nuova nicchia. Il volo si evolverebbe in modo indipendente altre tre volte: in pterosauri, uccelli e pipistrelli.