Che cos'è la temperatura a bulbo secco?
La temperatura a bulbo secco è la temperatura dell'aria che non tiene conto del contenuto di umidità. Un normale termometro posizionato all'interno o all'esterno misurerà la temperatura del bulbo secco. La quantità di umidità nell'aria, chiamata umidità relativa, non può essere determinata dalla sola temperatura del bulbo secco.
La temperatura dell'aria, l'umidità e il punto di rugiada sono considerazioni importanti per molti settori. I materiali che vengono essiccati utilizzando aria esterna riscaldata o non riscaldata saranno influenzati dall'umidità relativa dell'aria. Prodotti come tabacco, frutta secca, verdure essiccate e carni essiccate sono sensibili sia alla temperatura del bulbo secco che al punto di rugiada. L'aria condizionata per uso domestico e commerciale è progettata per le temperature e l'umidità dell'aria secca previste, poiché temperature elevate o umidità possono aumentare il tempo di funzionamento e ridurre l'efficienza del sistema di raffreddamento.
Il bulbo secco non deve essere confuso con aria secca. L'aria secca contiene pochissima umidità e quindi ha un basso punto di rugiada. La temperatura del bulbo secco sta semplicemente misurando la temperatura dell'aria senza alcuna misurazione dell'umidità al suo interno e viene spesso definita temperatura dell'aria ambiente o semplicemente temperatura ambiente.
Nei climi desertici, i dispositivi di raffreddamento per evaporazione utilizzano la bassa umidità relativa dell'aria esterna per evaporare l'acqua e raffreddare gli spazi abitativi facendo passare grandi volumi di aria esterna su un materiale di raffreddamento umido. I dispositivi di raffreddamento evaporativi, spesso indicati come dispositivi di raffreddamento della palude, richiedono sia temperature elevate del bulbo secco che basse temperature di rugiada per funzionare in modo efficiente. La determinazione dell'efficienza di raffreddamento per evaporazione richiede la conoscenza di tre temperature: la temperatura a bulbo secco, la temperatura a bulbo umido e il punto di rugiada. Le temperature del punto di rugiada possono essere ottenute dai servizi meteorologici locali e indicano la temperatura alla quale l'aria è totalmente satura. La nebbia visibile in una giornata umida, quando l'aria non può trattenere più umidità, è un esempio di aria satura.
La misurazione della temperatura del bulbo secco è relativamente semplice. Un termometro a liquido o digitale deve essere posizionato in un luogo fuori dal sole e lontano da qualsiasi edificio riscaldato o raffreddato. Inoltre, il termometro deve essere tenuto lontano da vialetti bui o strade che possono irradiare calore nei giorni di sole. Al termometro dovrebbe essere consentito di raggiungere una temperatura costante prima di eseguire qualsiasi misurazione. Per evitare false letture, anche il termometro non deve essere tenuto o manipolato durante le misurazioni.
I grafici psicrometrici mostrano la relazione tra temperatura e umidità e sono utili per determinare l'umidità relativa e il punto di rugiada. Dopo aver misurato la temperatura a bulbo secco e la temperatura a bulbo umido, queste due temperature e un grafico psicrometrico possono essere utilizzati per determinare l'umidità relativa. Un semplice dispositivo per misurare la temperatura di bulbo secco e umido è uno psicrometro a fionda, che è una coppia di termometri fissati a una catena o maniglia che possono essere fatti ruotare manualmente per ottenere contemporaneamente temperature di bulbo secco e umido.