Che cos'è il confronto delle impronte digitali?
Il confronto delle impronte digitali è una delle tecniche forensi più note impiegate nelle indagini sulla criminologia e sulla scena del crimine. La superficie della pelle all'interno delle dita e del palmo è coperta da piccole creste che formano uno schema unico per ogni persona - anche i gemelli identici hanno impronte digitali diverse - e questi schemi rimangono invariati per tutta la vita di una persona. Le ghiandole sudoripare nelle dita secernono fluido contenente acqua, sali come cloruro di sodio, lipidi e aminoacidi che lasciano un deposito nel modello delle creste sulle superfici toccate da un dito. Mentre l'acqua evapora abbastanza rapidamente nella maggior parte dei casi, gli altri componenti possono persistere per lunghi periodi, lasciando uno schema che, se può essere recuperato e analizzato, identificherà in modo univoco la persona. Le impronte digitali trovate su una scena del crimine possono essere confrontate con quelle di un sospetto o su un database; tuttavia, prima di poter effettuare il confronto delle impronte digitali, è necessario recuperare le stampe e renderle idonee all'analisi.
Un certo numero di tecniche sono utilizzate nell'impronta digitale per ottenere immagini adatte dalle stampe lasciate sulla scena del crimine. Un'impronta digitale può essere chiaramente visibile su una superficie come il vetro, oppure può essere un'impressione su un materiale morbido; in questi casi, tutto ciò che potrebbe essere richiesto è l'impronta digitale da fotografare. In altri casi, l'impronta digitale potrebbe non essere chiara o non essere affatto visibile - questo è noto come impronta digitale latente - e il trattamento è necessario per produrre una stampa che può essere analizzata.
Spolverare con una polvere che aderisce alla stampa potrebbe essere efficace, altrimenti è necessario un trattamento chimico. È possibile utilizzare una varietà di polveri diverse per spolverare. Di solito sono di colore bianco o nero, a seconda della natura della superficie; per le superfici scure si potrebbe usare una polvere bianca come gesso o biossido di titanio, mentre per le superfici chiare una polvere nera, come carbone o grafite, sarebbe la scelta migliore.
Esistono numerosi metodi chimici per il trattamento delle impronte digitali latenti. Un metodo di lunga data è la fumatura di iodio. Lo iodio, quando riscaldato, sublima prontamente, formando un vapore che reagisce con i lipidi nell'impronta digitale formando un composto marrone fortemente colorato, quindi esporre la stampa al vapore di iodio lo rivela spesso chiaramente.
Un'altra sostanza chimica che viene spesso utilizzata è la ninidrina; questo viene applicato in forma liquida e, quando riscaldato, reagisce con gli amminoacidi nella stampa formando un composto viola. Una tecnica introdotta più di recente è la fumatura con cianoacrilato, nota anche come "fumatura con super colla", in quanto i cianoacrilati sono i componenti principali delle colle super. Il vapore di cianoacrilato, a contatto con la stampa, forma una sostanza appiccicosa e biancastra. Ciò può essere ulteriormente migliorato mediante spolveratura o trattamento con prodotti chimici fluorescenti.
Il confronto delle impronte digitali abbina le stampe su motivi e minuzie. I motivi descrivono la struttura principale delle creste e sono classificati in tre tipi principali di impronte digitali: archi, anelli e spirali, ognuno dei quali può essere suddiviso in sottocategorie. Le minuzie sono piccole irregolarità all'interno del modello principale e rientrano in quattro categorie: punti, che sono piccoli frammenti isolati di creste; biforcazioni, in cui una cresta si divide in due; isole, dove una cresta si divide e poi si ricongiunge; e terminazioni di cresta, dove termina una cresta. Le impronte digitali prese su una scena del crimine possono essere confrontate con quelle di un particolare sospetto o con un ampio database di impronte digitali conservate elettronicamente. In quest'ultimo caso, il processo di confronto delle impronte digitali è ampiamente automatizzato, utilizzando programmi che utilizzano algoritmi di corrispondenza delle stampe.