Che cos'è l'ecologia urbana?
L'ecologia urbana è lo studio dell'ambiente urbano e delle complesse interazioni e relazioni che si verificano al suo interno. Oltre la metà della popolazione umana vive nelle città, con molti umani che vivono in megalopoli di dimensioni epiche, rendendo l'ecologia urbana un argomento di intenso interesse. Molte organizzazioni che conducono ricerche sull'ecologia urbana lo fanno con l'obiettivo di costruire città più sane, più sicure e più belle, anche se gli ecologi urbani possono anche assumere un ruolo meno giudicante, semplicemente raccogliendo e presentando dati e consentendo ad altre persone di trarre le proprie conclusioni da esso.
Gli ambienti urbani affermati sono ecosistemi affascinanti che pullulano di vita. Una singola strada può produrre un vasto assortimento di organismi e una serie di relazioni complesse, con animali come topi e scarafaggi che si nutrono di immondizia, reazioni chimiche che si verificano tra la luce del sole e lo smog dei veicoli, l'erba che lotta per sopravvivere nelle fessure del marciapiede e che gli umani manipolano l'ambiente ad ogni angolo. Quando l'ecologia urbana viene estesa a un'intera città, i ricercatori possono studiare il paesaggio urbano, osservare come sono disposte le strade e come si comporta il traffico ed esplorare le tasche della vita naturale nei parchi e giardini presenti nella maggior parte delle città.
Gli ecologi urbani sono anche interessati all'urbanizzazione e alla transizione delle aree. Quando le città si espandono, portano con sé una varietà di cambiamenti. L'ecologia urbana può tracciare e tracciare questi cambiamenti, osservando come cambia la terra e qual è l'impatto o l'urbanizzazione. L'urbanizzazione può essere sia buona che cattiva, a seconda della prospettiva da cui la si vede; una città potrebbe, ad esempio, pavimentare un fiume, danneggiando un ecosistema acquatico, ma costruirà anche strutture che creano alloggi per gli esseri umani e l'habitat per una moltitudine di altri organismi, dai batteri sul lavandino della cucina ai gatti selvatici nel alleati.
L'ecosistema urbano è influenzato da un numero enorme di fattori ed è notevolmente diverso dall'ambiente circostante. Le città tendono ad essere più calde dell'area circostante e gli studi sull'urbanizzazione hanno dimostrato come le temperature aumentano quando le città si espandono e le città possono anche sviluppare i propri schemi meteorologici e altri fenomeni ecologici. Lo studio dell'ecologia urbana comporta l'apprendimento il più possibile di questo ecosistema, dei numerosi elementi in equilibrio al suo interno e di come sia la vita per gli organismi che vi abitano.
Gli ecologisti urbani possono fare di tutto, dal monitoraggio di una zona di una città per diversi anni, per vedere l'ecosistema evolversi e cambiare fino a formulare raccomandazioni politiche progettate per migliorare le condizioni in una città. Lo sviluppo principale può essere accompagnato da consultazioni con un ecologo urbano che fornisce suggerimenti che renderanno lo sviluppo un'aggiunta salutare all'ecosistema, piuttosto che uno negativo, e questi suggerimenti possono anche includere tecniche per rendere lo sviluppo più efficiente e più piacevole da vivere o lavorare dentro.