Che cos'è la partenogenesi?
La partenogenesi è una forma di riproduzione asessuata in base alla quale le femmine possono produrre uova vitali senza fecondazione da parte dei maschi. È un'abilità posseduta da una grande varietà di specie vegetali e animali, tra cui la maggior parte delle piante non vascolari (epatiche, corni e muschi), un genere di pianta succulenta in Sudafrica, invertebrati assortiti, in particolare alcuni artropodi (pulci d'acqua, dafnia, rotiferi, afidi, alcune api, alcuni scorpioni e vespe parassite) e alcuni vertebrati (alcuni rettili, pesci e, in alcuni casi, uccelli e squali). In generale, la partenogenesi è rara - la maggior parte degli animali capaci di riproduzione asessuata sono molto semplici - sia spugne che cnidari (meduse, coralli, ecc.), Troppo semplici per avere sessi.
Il processo di partenogenesi non deve essere confuso con la qualità dell'ermafroditismo, una specie con parti riproduttive sia maschili che femminili. Nella maggior parte delle specie ermafrodite, la riproduzione è ancora sessuale e richiede due partecipanti. La partenogenesi è l'unico modo in cui animali complessi possono clonarsi. In alcuni casi, può provocare una progenie geneticamente distinta dai genitori, a seconda che l'uovo sia aploide o diploide. Come qualsiasi altra forma di riproduzione, la partenogenesi ha i suoi benefici (riproduzione senza la necessità di un maschio) e i suoi punti deboli (bassa diversità genetica, suscettibilità alle mutazioni dannose che persistono attraverso le generazioni).
Molte specie che possono subire partenogenesi sono anche in grado di utilizzare mezzi sessuali per riprodursi. Questo si mescola ai geni attraverso la ricombinazione, aumentando la diversità genetica oltre una soglia necessaria. In alcuni rettili, in particolare la frusta del New Mexico, la riproduzione avviene esclusivamente attraverso partenogenesi. Queste specie tendono ad essere poliploidali, come in, hanno più di due serie di cromosomi, il che significa che i loro genomi sono combinazioni di due o più specie di lucertole madri dello stesso genere. Il meccanismo attraverso il quale la miscelazione dei cromosomi tra le specie porta alla partenogenesi non è noto, ma è quello che si osserva. La poliploidia si verifica in alcuni ibridi tra due o più specie.
Sebbene non vi siano casi naturali noti di partenogenesi nei mammiferi, è stato indotto artificialmente nei topi conigli (Gregory Pincus, 1936) (Università di Agricoltura di Tokyo, 2004) e nelle scimmie. La partenogenesi indotta nei topi e nelle scimmie si traduce spesso in uno sviluppo anormale, perché i cromosomi della madre sono impressi due volte nel genoma della prole e molti genomi dei mammiferi dipendono completamente da un mix di geni di entrambi i sessi per uno sviluppo regolare. Di conseguenza, per motivi etici, è improbabile che vengano perseguite nascite vive umane da partenogenesi, sebbene il processo possa essere utilizzato per creare embrioni per la sperimentazione. Lo scienziato sudcoreano Hwang Woo-Suk ha raggiunto questo obiettivo nel 2007, tentando di essere il primo a clonare un essere umano. Non ebbe successo nella clonazione, ma produsse embrioni umani vitali realizzati tramite partenogenesi artificiale.