Hva er parthenogenesis?

Parthenogenesis er en form for aseksuell reproduksjon der kvinner kan produsere levedyktige egg uten befruktning av menn. Det er en evne besatt av et bredt utvalg av plante- og dyrearter, inkludert de fleste ikke-vaskulære planter (levervorter, hornvorter og moser), en saftig plantes slekt i Sør-Afrika, assorterte virvelløse dyr, spesielt visse leddyr (vannlopper, daphnia, rotatorer, bladlus, noen bier, noen skorpioner og parasittiske veps) og noen få virveldyr (noen krypdyr, fisk, og i noen få tilfeller fugler og haier). Generelt er partenogenese sjelden - de fleste dyr som er i stand til aseksuell reproduksjon er veldig enkle - enten svamper eller cnidarians (maneter, koraller, etc.), for enkle til å ha kjønn.

Prosessen med parthenogenese skal ikke forveksles med kvaliteten på hermafroditisme - en art med både mannlige og kvinnelige reproduktive deler. I de fleste hermafroditiske arter er reproduksjon fortsatt seksuell, og krever to deltakere. Parthenogenesis er den eneste måten komplekse dyr kan klone seg selv på. I noen tilfeller kan det resultere i avkom som er genetisk forskjellige fra foreldrene, avhengig av om egget er haploid eller diploid. Som alle andre former for reproduksjon har parthenogenese sine fordeler (reproduksjon uten behov for en mannlig) og svakheter (lite genetisk mangfold, mottakelighet for skadelige mutasjoner som vedvarer gjennom generasjoner).

Mange arter som kan gjennomgå parthenogenese er også i stand til å bruke seksuelle midler for å reprodusere. Dette blandes rundt genene gjennom rekombinasjon, og øker genetisk mangfold forbi en nødvendig terskel. I noen krypdyr, særlig New Mexico-piskesjelen, er reproduksjon utelukkende gjennom parthenogenese. Disse artene har en tendens til å være polyploidal, som i at de har mer enn to sett med kromosomer, noe som betyr at genomene deres er kombinasjoner fra to eller flere foreldre firfisk arter i samme slekt. Mekanismen som blandingen av kromosomer blant arter fører til parthenogenese er ukjent, men det er det som blir observert. Polyploidy forekommer i visse hybrider mellom to eller flere arter.

Selv om det ikke er kjent noen naturlige tilfeller av parthenogenese fra pattedyr, er den blitt indusert kunstig hos kaniner (Gregory Pincus, 1936) mus (Tokyo University of Agriculture, 2004) og aper. Indusert parthenogenese hos mus og aper resulterer ofte i unormal utvikling, fordi morens kromosomer er innprentet i avkomets genom to ganger, og mange pattedyrsgener er helt avhengige av en blanding av gener fra begge kjønn for jevn utvikling. På grunn av etiske grunner er det usannsynlig at menneskelige levende fødsler fra parthenogenese blir fulgt, men prosessen kan brukes til å lage embryoer for eksperimentering. Den sørkoreanske forskeren Hwang Woo-Suk oppnådde dette i 2007 mens han forsøkte å være den første til å klone et menneske. Han lyktes ikke med kloning, men produserte levedyktige menneskelige embryoer laget ved kunstig parthenogenese.