O que é Partenogênese?

Partenogênese é uma forma de reprodução assexuada pela qual as fêmeas podem produzir óvulos viáveis ​​sem fertilização pelos machos. É uma habilidade possuída por uma ampla variedade de espécies de plantas e animais, incluindo a maioria das plantas não vasculares (hepáticas, hornworts e musgos), um gênero de planta suculenta na África do Sul, invertebrados variados, especialmente certos artrópodes (pulgas, dáfnias, rotíferos, pulgões, algumas abelhas, alguns escorpiões e vespas parasitas) e alguns vertebrados (alguns répteis, peixes e, em alguns casos, pássaros e tubarões). Em geral, a partenogênese é rara - a maioria dos animais capazes de reprodução assexuada é muito simples - esponjas ou cnidários (água-viva, coral, etc.), simples demais para ter sexo.

O processo de partenogênese não deve ser confundido com a qualidade do hermafroditismo - uma espécie com partes reprodutivas masculinas e femininas. Na maioria das espécies hermafroditas, a reprodução ainda é sexual e requer dois participantes. Partenogênese é a única maneira pela qual animais complexos podem se clonar. Em alguns casos, pode resultar em filhotes geneticamente distintos dos pais, dependendo se o ovo é haploide ou diplóide. Como qualquer outra forma de reprodução, a partenogênese tem seus benefícios (reprodução sem a necessidade de um macho) e fraquezas (baixa diversidade genética, suscetibilidade a mutações prejudiciais que persistem por gerações).

Muitas espécies que podem sofrer partenogênese também são capazes de usar meios sexuais para se reproduzir. Isso embaralha os genes através da recombinação, aumentando a diversidade genética além de um limite necessário. Em alguns répteis, principalmente o chicote do Novo México, a reprodução é exclusivamente através da partenogênese. Essas espécies tendem a ser poliploidais, pois possuem mais de dois conjuntos de cromossomos, o que significa que seus genomas são combinações de duas ou mais espécies-mãe de lagartos do mesmo gênero. O mecanismo pelo qual a mistura de cromossomos entre espécies leva à partenogênese é desconhecido, mas é o que se observa. A poliploidia ocorre em certos híbridos entre duas ou mais espécies.

Embora não haja casos naturais conhecidos de partenogênese de mamíferos, ela foi induzida artificialmente em coelhos (Gregory Pincus, 1936), camundongos (Universidade de Agricultura de Tóquio, 2004) e macacos. Partenogênese induzida em camundongos e macacos geralmente resulta em desenvolvimento anormal, porque os cromossomos da mãe são impressos no genoma da prole duas vezes e muitos genomas de mamíferos são completamente dependentes de uma mistura de genes de ambos os sexos para um desenvolvimento suave. Como resultado, devido a razões éticas, é improvável que os nascidos vivos da partenogênese sejam humanos, embora o processo possa ser usado para criar embriões para experimentação. O cientista sul-coreano Hwang Woo-Suk conseguiu isso em 2007 enquanto tentava ser o primeiro a clonar um humano. Ele não teve sucesso na clonagem, mas produziu embriões humanos viáveis ​​feitos via partenogênese artificial.