A luz sempre viaja na mesma velocidade?

A velocidade da luz no vácuo é de 299.792.458 metros por segundo ou 670.615.343 milhas por hora. Isso é representado pela variável c , que significa latim celeritas , que significa velocidade. Existe um consenso entre os físicos de que aceitar a teoria geral da relatividade, a teoria da física predominante de Einstein, implica aceitar a velocidade da luz no vácuo como constante. Portanto, qualquer experimento que proponha que a velocidade da luz no vácuo mude ao longo do tempo é visto na comunidade de física com grande suspeita.

É sabido, no entanto, que a velocidade da luz é variável quando não está se movendo através do vácuo. A proporção da velocidade da luz através de um determinado meio e através do vácuo é chamada de índice de refração ou densidade óptica do meio. Algumas mídias têm um índice de refração tão alto que podem reduzir a velocidade da luz até a velocidade de uma pessoa andando, ou até paralisá-la temporariamente.

Por exemplo, a velocidade da luz no ar é muito próxima da sua velocidade no vácuo. Dependendo da densidade da mídia transparente, ela pode diminuir a velocidade da luz em maior ou menor grau. Água e vidro podem reduzi-lo para 3/4 e 2/3 de c , respectivamente. Diferentes comprimentos de onda também viajam em velocidades diferentes através de diferentes mídias. Por exemplo, a luz azul viaja uma velocidade diferente da vermelha quando passa por um prisma, fazendo com que os dois se separem em um processo chamado dispersão.

Na realidade, a velocidade da luz nunca diminui. É apenas atrasado quando os fótons são absorvidos e reemitidos por átomos no espaço intermediário. Quando um feixe de luz sai de um meio transparente para o vácuo, continua viajando na mesma taxa que quando entrou originalmente, sem nenhuma energia adicional. Isso mostra que a desaceleração é meramente ilusória.

Pelo menos dois meios são capazes de diminuir tremendamente a luz: condensados ​​de Einstein-Bose e gás quente de rubídio. Ambos foram usados ​​para deter completamente a luz. Isso foi alcançado pela primeira vez temporariamente em experimentos realizados em 2001.