Cestuje vždy světlo stejnou rychlostí?

Rychlost světla ve vakuu je 299 792 458 metrů za sekundu nebo 670 615 343 mil za hodinu. To je reprezentováno proměnnou c , která znamená latinsky celeritas , což znamená rychlost. Mezi fyziky existuje shoda, že přijímání obecné teorie relativity, Einsteinova převládající teorie fyziky znamená přijmout rychlost světla ve vakuu jako konstantu. Jakýkoli experiment, který navrhuje, aby se rychlost světla ve vakuu v průběhu času vnímala ve fyzikální komunitě s velkým podezřením.

Je však všeobecně známo, že rychlost světla je variabilní, když se nepohybuje vakuem. Poměr rychlosti světla daným médiem a vakuem se nazývá index lomu nebo optické hustoty média. Některá média mají tak vysoký index refrakčního indexu, že mohou zpomalit světlo na rychlost člověka chůze, nebo je dokonce dočasně zastavit.

Například rychlost světla vzduchem is velmi blízký jeho rychlosti ve vakuu. V závislosti na tom, jak hustá je průhledná média, může zpomalit světlo do větší nebo menší míry. Voda a sklo může zpomalit na 3/4 a 2/3 C . Různé vlnové délky také cestují různými rychlostmi různými médii. Například modré světlo cestuje jinou rychlostí než červená při průchodu hranolem, což způsobuje, že se oba oddělují v procesu zvaném disperze.

Ve skutečnosti se rychlost světla ve skutečnosti nikdy zpomaluje. Je to jen zpožděno, protože fotony jsou absorbovány a znovu emitovány atomy v intervenujícím prostoru. Když světelný paprsek opouští průhledné médium do vakua, pokračuje v cestování stejným rychlostí jako při původně vstupu, bez přidané energie. To ukazuje, že zpomalení je pouze iluzorní.

Alespoň dvě média jsou schopna ohromně zpomalit světlo: einstein-bose kondenzáty,d Hot Rubidium Gas. Obě byly použity k úplnému zastavení světla. Toho bylo poprvé dosaženo dočasně v experimentech provedených v roce 2001.