¿La luz siempre viaja a la misma velocidad?
La velocidad de la luz en el vacío es de 299,792,458 metros por segundo o 670,615,343 millas por hora. Esto está representado por la variable c , que representa el latín Celeritas , que significa velocidad. Existe un consenso entre los físicos de que aceptar la teoría general de la relatividad, la teoría física prevaleciente de Einstein, implica aceptar la velocidad de la luz en el vacío como constante. Por lo tanto, cualquier experimento que proponga que la velocidad de la luz en un vacío cambia con el tiempo se ve en la comunidad física con gran sospecha.
Es ampliamente conocido, sin embargo, que la velocidad de la luz es variable cuando no se mueve a través de un vacío. La relación entre la velocidad de la luz a través de un medio dado y a través de un vacío se denomina índice de refracción o densidad óptica del medio. Algunos medios tienen un índice de refracción tan alto que pueden ralentizar la luz a la velocidad de una persona que camina, o incluso llevarlo a un punto muerto temporal.
Por ejemplo, la velocidad de la luz a través del aire is muy cerca de su velocidad en el vacío. Dependiendo de cuán denso sea el medio transparente, puede ralentizar la luz en mayor o menor grado. El agua y el vidrio pueden ralentizarlo a 3/4 y 2/3 de C , respectivamente. Las diferentes longitudes de onda también viajan a diferentes velocidades a través de diferentes medios. Por ejemplo, la luz azul viaja una velocidad diferente a la roja al pasar a través de un prisma, lo que hace que los dos se separen en un proceso llamado dispersión.
En realidad, la velocidad de la luz nunca se ralentiza. Se retrasa ya que los fotones son absorbidos y reemitidos por átomos en el espacio intermedio. Cuando un haz de luz sale de un medio transparente a un vacío, continúa viajando a la misma velocidad que cuando ingresó originalmente, sin ninguna energía adicional. Esto muestra que la desaceleración es meramente ilusorio.
Al menos dos medios son capaces de ralentizar la luz tremendamente: Einstein-Bose condensados, unD Gas de rubidio caliente. Ambos se han utilizado para detener la luz por completo. Esto se logró por primera vez de forma temporal en los experimentos realizados en 2001.