La lumière voyage-t-elle toujours à la même vitesse?

La vitesse de la lumière dans le vide est de 299 792 458 mètres par seconde ou 670 615 343 milles par heure. Ceci est représenté par la variable c , qui représente le latin celeritas , ce qui signifie la vitesse. Il existe un consensus parmi les physiciens selon lesquels l'acceptation de la théorie générale de la relativité, la théorie de la physique dominante d'Einstein, implique d'accepter la vitesse de la lumière dans le vide comme constante. Par conséquent, toute expérience proposant que la vitesse de la lumière dans le vide change dans le temps est vue dans la communauté de la physique avec beaucoup de soupçon.

Il est largement connu, cependant, que la vitesse de la lumière est variable lorsqu'elle ne se déplace pas dans un vide. Le rapport de la vitesse de la lumière à travers un milieu donné et à travers un vide est appelé l'indice de réfraction du milieu ou la densité optique. Certains médias ont un indice de réfraction si élevé qu'ils peuvent ralentir la lumière à la vitesse d'une personne marchant, ou même l'apporter à l'arrêt temporaire.

Par exemple, la vitesse de la lumière dans l'air Iest très proche de sa vitesse dans le vide. Selon la dense des supports transparents, il peut ralentir la lumière à un degré plus ou moindre. L'eau et le verre peuvent le ralentir à 3/4 et 2/3 de C , respectivement. Différentes longueurs d'onde voyagent également à différentes vitesses à travers différents supports. Par exemple, Blue Light parcourt une vitesse différente de celle du rouge lors du passage d'un prisme, ce qui fait se séparer les deux dans un processus appelé dispersion.

En réalité, la vitesse de la lumière ne ralentit jamais réellement. Il est juste retardé car les photons sont absorbés et réémités par les atomes dans l'espace intermédiaire. Lorsqu'un faisceau lumineux quitte un milieu transparent dans un vide, il continue de se déplacer au même rythme que lorsqu'il est entré à l'origine, sans aucune énergie supplémentaire. Cela montre que le ralentissement est simplement illusoire.

Au moins deux médias sont capables de ralentir énormément la lumière: les condensats d'Einstein-Bose, unD Gas de rubidium chaud. Ceux-ci ont tous deux été utilisés pour arrêter complètement la lumière. Cela a d'abord été réalisé sur une base temporaire dans les expériences menées en 2001.