Qu'est-ce qu'une transcriptase inverse?
La transcriptase inverse est un type d’enzyme que l’on trouve dans une classe de virus appelés rétrovirus , parmi lesquels le VIH, le virus de l’hépatite B et certains virus cancérigènes. Les rétrovirus ont pour code génétique l'ARN au lieu de l'ADN et sont capables de faire quelque chose que la plupart des autres cellules ne peuvent pas: ils peuvent effectuer le processus inverse de la transcription. En d'autres termes, ils peuvent fabriquer de l'ADN à partir d'ARN. La transcriptase inverse, comme son nom l'indique, est impliquée dans ce processus.
Dans la plupart des cellules, l'ADN porte l'information génétique. Au cours de la transcription, les molécules d'ADN sont codées en molécules d'ARN. Ces molécules d'ARN sont ensuite utilisées dans le cytoplasme de la cellule pour créer des protéines, au cours du processus de traduction. Les protéines déterminent les activités des cellules car elles forment des enzymes et de telles molécules.
Tous les virus sont des parasites qui vivent de leurs cellules hôtes. La plupart consistent uniquement en leur code génétique, tandis que quelques-uns contiennent également une enzyme, telle que les rétrovirus et la transcriptase inverse. Pour se reproduire, les virus doivent infecter un hôte, puis utiliser les cellules de l'hôte pour transmettre leurs gènes. Les virus peuvent se reproduire de différentes manières, notamment l’utilisation de la transcriptase inverse par les rétrovirus.
Lorsque les rétrovirus infectent un hôte, ils pénètrent souvent complètement dans la cellule hôte et perdent leur couche protectrice. Une fois dans la cellule hôte, la transcriptase inverse effectue le processus de transcription inverse en créant une copie ADN du chromosome de l'ARN du virus. Cet ADN est appelé ADNc car il s'agit d'un brin complémentaire de l'ADN de l'ARN.
Une fois que l'ADNc est formé, la copie est intégrée à l'ADN de la cellule hôte. Souvent, l'ADNc et les gènes qu'il contient deviennent un ajout permanent à l'ADN de l'hôte. L'ADNc est maintenant copié, transcrit et traduit avec le reste de l'ADN par les enzymes de la cellule hôte au cours de la réplication, de la transcription et de la traduction régulières de l'ADN. De cette manière, le virus est capable de créer d'autres copies de lui-même et de son enzyme, qui sont ensuite expulsées de la cellule et peuvent ensuite envahir d'autres cellules.
La transcriptase inverse a été découverte en 1970 et joue depuis un rôle important dans le génie génétique. Cette enzyme a été isolée à partir de cellules virales puis utilisée pour produire des copies d’ADN de différentes cellules. Un exemple d'utilisation de la transcriptase inverse consiste à dupliquer un ADN codant pour une protéine particulière d'un organe donné - l'insuline en est un exemple.
Auparavant, les diabétiques devaient utiliser de l'insuline de cheval ou de porc pour leurs injections. Avec l'avènement du génie génétique, il est maintenant possible de produire de l'insuline humaine. Premièrement, l'ARN messager, ou ARNm, qui porte les instructions pour la production d'insuline est isolé des cellules du pancréas produisant de l'insuline. La transcriptase inverse est ajoutée à l'ARNm afin qu'il puisse produire des copies d'ADN, ou ADNc. L'ADNc porte à présent les gènes nécessaires à la fabrication de l'insuline et peut être utilisé pour fabriquer de grandes quantités à l'usage de ceux qui en ont besoin.