O que é uma transcriptase reversa?

A transcriptase reversa é um tipo de enzima encontrada em uma classe de vírus chamada retrovírus , que incluem HIV, o vírus da hepatite B e alguns vírus causadores de câncer. Os retrovírus têm RNA em vez de DNA como código genético e são capazes de fazer algo que a maioria das outras células não pode - elas podem realizar o processo reverso para a transcrição. Em outras palavras, eles podem fazer DNA a partir do RNA. A transcriptase reversa, como o nome sugere, está envolvido nesse processo.

Na maioria das células, o DNA carrega a informação genética. Durante a transcrição, as moléculas de DNA são codificadas em moléculas de RNA. Essas moléculas de RNA são então usadas no citoplasma da célula para criar proteínas, durante o processo de tradução. As proteínas determinam quais atividades as células realizam, pois formam enzimas e essas moléculas.

Todos os vírus são parasitas que vivem de suas células hospedeiras. A maioria consiste apenas em seu código genético, enquanto alguns também contêm uma enzima, como retrovírus e transcrição reversaTase. Para reproduzir, os vírus devem infectar um host e depois usar as células do host para transmitir seus genes. Existem várias maneiras diferentes pelas quais os vírus podem se reproduzir, incluindo o uso da transcriptase reversa por retrovírus.

Quando os retrovírus infectam um host, geralmente entram completamente na célula hospedeira e perdem seu revestimento protetor no processo. Uma vez na célula hospedeira, a transcriptase reversa realiza o processo de transcrição reversa, fazendo uma cópia do DNA do cromossomo de RNA do vírus. Este DNA é referido como cDNA porque é um fio de DNA complementar ao RNA.

Depois que o cDNA é formado, a cópia é integrada ao DNA da célula hospedeira. Muitas vezes, o cDNA e os genes que ele contém se tornam uma adição permanente ao DNA do hospedeiro. O cDNA agora é copiado, transcrito e traduzido com o restante do DNA pelas enzimas da célula hospedeira durante a replicação regular de DNA, transcripção e tradução. Dessa forma, o vírus é capaz de criar mais cópias de si e de sua enzima, que são então expulsas da célula e podem invadir ainda mais outras células.

A transcriptase reversa foi descoberta em 1970 e desempenhou um papel importante na engenharia genética desde então. Essa enzima foi isolada das células vírus e depois usada para produzir cópias de DNA de diferentes células. Um exemplo de como a transcriptase reversa foi usada é duplicar o DNA que codifica uma proteína específica em um órgão específico - a insulina é um desses exemplos.

Os diabéticos costumavam ser obrigados a usar insulina de cavalos ou porcos para suas injeções. Com o advento da engenharia genética, agora a insulina humana pode ser produzida. Primeiro, o RNA mensageiro, ou mRNA, que carrega as instruções para produzir insulina é isolado das células do pâncreas que produzem insulina. A transcriptase reversa é adicionada ao mRNA para que possa produzir cópias de DNA ou cDNA. O cDNA agora carrega os genes parafazer insulina e pode ser usado para fabricar grandes quantidades para uso por aqueles que precisam.