O que é uma transcriptase reversa?

A transcriptase reversa é um tipo de enzima encontrada em uma classe de vírus chamada retrovírus , que inclui o HIV, o vírus da hepatite B e alguns vírus causadores de câncer. Os retrovírus têm RNA em vez de DNA como código genético e são capazes de fazer algo que a maioria das outras células não pode - eles podem executar o processo inverso à transcrição. Em outras palavras, eles podem produzir DNA a partir do RNA. A transcriptase reversa, como o nome sugere, está envolvida nesse processo.

Na maioria das células, o DNA carrega a informação genética. Durante a transcrição, as moléculas de DNA são codificadas em moléculas de RNA. Essas moléculas de RNA são então usadas no citoplasma da célula para criar proteínas, durante o processo de tradução. As proteínas determinam quais atividades as células realizam, pois formam enzimas e essas moléculas.

Todos os vírus são parasitas que vivem das células hospedeiras. A maioria consiste apenas em seu código genético, enquanto alguns também contêm uma enzima, como retrovírus e transcriptase reversa. Para se reproduzir, os vírus devem infectar um hospedeiro e, em seguida, usar as células do hospedeiro para transmitir seus genes. Existem várias maneiras diferentes de os vírus se reproduzirem, incluindo o uso da transcriptase reversa por retrovírus.

Quando os retrovírus infectam um hospedeiro, eles geralmente entram completamente na célula hospedeira e perdem seu revestimento protetor no processo. Uma vez na célula hospedeira, a transcriptase reversa realiza o processo de transcrição reversa, fazendo uma cópia de DNA do cromossomo de RNA do vírus. Esse DNA é conhecido como cDNA porque é uma fita complementar de DNA para o RNA.

Depois que o cDNA é formado, a cópia é integrada ao DNA da célula hospedeira. Freqüentemente, o cDNA e os genes que ele contém se tornam uma adição permanente ao DNA do hospedeiro. O cDNA agora é copiado e transcrito e traduzido com o restante do DNA pelas enzimas da célula hospedeira durante a replicação, transcrição e tradução regulares do DNA. Dessa forma, o vírus é capaz de criar novas cópias de si mesmo e de sua enzima, que são expelidas da célula e podem invadir outras células.

A transcriptase reversa foi descoberta em 1970 e desde então tem desempenhado um papel importante na engenharia genética. Esta enzima foi isolada a partir de células virais e depois utilizada para produzir cópias de DNA a partir de diferentes células. Um exemplo de como a transcriptase reversa tem sido usada é duplicar o DNA que codifica uma proteína específica em um órgão específico - a insulina é um exemplo.

Os diabéticos costumavam usar insulina de cavalos ou porcos para suas injeções. Com o advento da engenharia genética, agora a insulina humana pode ser produzida. Primeiro, o RNA mensageiro, ou mRNA, que carrega as instruções para a produção de insulina é isolado das células do pâncreas que produzem insulina. A transcriptase reversa é adicionada ao mRNA para que ele possa produzir cópias de DNA ou cDNA. O cDNA agora carrega os genes para a produção de insulina e pode ser usado para fabricar grandes quantidades para uso daqueles que precisam.