Qu'est-ce que la recharge des eaux souterraines?
La recharge des eaux souterraines est une partie importante du cycle hydrologique, dans laquelle les eaux de surface pénètrent dans le sous-sol, reconstituant ainsi les réserves d'eau souterraine. Il peut être difficile d'estimer les taux de recharge des eaux souterraines, car il est difficile de suivre la quantité d'eau qui retourne aux réserves d'eau souterraines, bien que plusieurs techniques différentes puissent être utilisées pour arriver à des estimations. Il est important de comprendre la quantité d'eau qui entre dans un approvisionnement en eau souterraine, car cela influe sur la quantité d'eau pouvant être prélevée en toute sécurité dans les réserves d'eau souterraine à des fins humaines.
Dans la nature, la pluie, la fonte des neiges, les rivières, les lacs et les ruisseaux alimentent les nappes phréatiques. Tandis que certaines eaux de surface s'évaporent ou pénètrent dans un autre bassin versant, d'autres ruissellent à travers la terre et se rejoignent peu à peu avec un apport d'eau sous la surface. Les nappes phréatiques peuvent mettre longtemps à se constituer ou elles peuvent être reconstituées très rapidement, en fonction de divers facteurs environnementaux.
Les humains peuvent également créer une recharge des eaux souterraines. Les agences de travaux publics peuvent réintroduire de l'eau dans le sol avec des techniques telles que des réservoirs spécialisés pour restaurer les eaux souterraines aux niveaux précédents ou pour maintenir les niveaux des eaux souterraines stables. Cette technique est utilisée dans les zones où les ressources en eaux souterraines sont fortement utilisées et où les autorités s'inquiètent de la baisse du niveau de la nappe phréatique, de l'accumulation de sels dans le sol ou du manque d'eau. La terre constitue également l'un des meilleurs endroits disponibles pour stocker de l'eau. La recharge des eaux souterraines est donc utilisée comme technique de stockage.
Un certain nombre de facteurs peuvent nuire au processus de recharge des eaux souterraines. Si les nappes phréatiques sont surexploitées, la recharge ne compensera pas l’eau prélevée, ce qui abaissera la nappe phréatique. À mesure que la nappe phréatique s'abaisse, les puits peuvent s'assécher. Les sels peuvent également s'accumuler dans le sol lorsque l'action de rinçage de l'eau est éliminée. Les activités humaines telles que la construction et l'exploitation forestière peuvent également nuire à la recharge des eaux souterraines en empêchant la pénétration de l'eau dans le sol.
Alors que les préoccupations concernant les ressources en eau ont augmenté dans le monde entier, de nombreuses communautés ont commencé à s'attaquer au problème de la recharge des eaux souterraines. Certaines communautés ont pris de petites mesures pour augmenter la quantité d'eau qui coule dans le sous-sol, par exemple en utilisant une chaussée perméable qui permet à l'eau de s'écouler sous terre plutôt que de laisser l'eau s'accumuler à la surface et s'évaporer. Les gens s'inquiètent également de la pollution causée par la libération de produits chimiques nocifs; lorsque les eaux souterraines s'écoulent le long des dépôts de produits chimiques, ceux-ci sont ramassés et pénètrent dans l'approvisionnement en eau. Une fois dans l'eau, la pollution est difficile à éliminer.