Che cos'è la ricarica delle acque sotterranee?
La ricarica delle acque sotterranee è una parte importante del ciclo idrologico, in cui l'acqua dalla superficie si fa strada nel sottosuolo, rifornendo le riserve idriche sotterranee. Può essere difficile stimare i tassi di ricarica delle acque sotterranee perché è difficile tenere traccia della quantità di acqua che ritorna alle riserve idriche del sottosuolo, sebbene per arrivare a stime si possano usare diverse tecniche diverse. È importante capire quanta acqua sta entrando in un approvvigionamento di acque sotterranee, poiché ciò influenza quanta acqua può essere prelevata in sicurezza dalle riserve idriche sotterranee per uso umano.
In natura, la ricarica delle acque sotterranee è fornita da pioggia, fusione di neve, fiumi, laghi e corsi d'acqua. Mentre alcune acque superficiali evaporano o si insinuano in un altro spartiacque, altre scorrono attraverso la terra, incontrandosi gradualmente con una riserva d'acqua sotto la superficie. L'accumulo delle risorse idriche sotterranee può richiedere molto tempo, oppure possono essere reintegrate molto rapidamente, a seconda di una varietà di fattori ambientali.
Gli esseri umani possono anche creare la ricarica delle acque sotterranee. Le agenzie di lavori pubblici possono reintrodurre l'acqua nel terreno con tecniche come serbatoi specializzati per ripristinare le acque sotterranee ai livelli precedenti o per mantenere stabili i livelli delle acque sotterranee. Questa tecnica viene utilizzata nelle aree in cui le risorse idriche sotterranee sono fortemente utilizzate e le autorità sono preoccupate per la caduta di una falda acquifera, un accumulo di sali nel terreno o la completa esaurimento dell'acqua. La terra fa anche uno dei migliori posti disponibili per immagazzinare l'acqua, quindi la ricarica delle acque sotterranee viene utilizzata come tecnica di stoccaggio.
Numerose cose possono compromettere il processo di ricarica delle acque sotterranee. Se le risorse idriche sotterranee sono sovrautilizzate, la ricarica non compenserà l'acqua prelevata, il che abbassa la falda freatica. Quando la falda cala, i pozzi possono asciugarsi. I sali possono anche accumularsi nel terreno quando viene eliminata l'azione di risciacquo dell'acqua. Le attività umane come la costruzione e il disboscamento possono anche compromettere la ricarica delle acque sotterranee impedendo all'acqua di entrare nel terreno.
Poiché le preoccupazioni per le risorse idriche sono cresciute in tutto il mondo, molte comunità hanno iniziato ad affrontare il problema della ricarica delle acque sotterranee. Alcune comunità hanno fatto piccoli passi per aumentare la quantità di acqua che ritorna nel sottosuolo, come l'uso di pavimentazioni permeabili che permettono all'acqua di gocciolare sottoterra, piuttosto che permettere all'acqua di radersi in superficie ed evaporare. Le persone sono anche preoccupate per l'inquinamento causato dal rilascio di sostanze chimiche dannose; quando le falde acquifere attraversano i depositi di sostanze chimiche, le sostanze chimiche vengono raccolte ed entrano nell'approvvigionamento idrico. Una volta in acqua, l'inquinamento è difficile da rimuovere.