Qu'est-ce que l'éthoxylation?

L'éthoxylation est un processus chimique utilisé dans l'industrie pour créer des tensioactifs, qui sont des composés qui réduisent la tension superficielle des liquides.Le processus d'éthoxylation consiste à ajouter de l'oxyde d'éthylène à un alcool ou à un phénol pour produire des produits.De nombreux produits produits par l'éthoxylation ont des applications commerciales, et certains sont utilisés en biochimie et en médecine.Alors que la plupart des tensioactifs peuvent être largement utilisés, d'autres sont dangereux pour l'homme et l'environnement, et dans certains pays, leur utilisation est restreinte.

Les composés qui sont généralement éthoxylés comprennent le nonylphénol, les amines, les acides gras et les alcools gras.Un catalyseur tel que l'hydroxyde de potassium doit généralement être ajouté avec l'oxyde d'éthylène pour aider à accélérer la réaction d'éthoxylation.Certains composés, tels que l'acide lactique et l'acide 12-hydroxystéarique, peuvent être éthoxylés sans catalyseur.

Dans les plantes industrielles, l'éthoxylation peut impliquer une étape de prétraitement où l'eau est enlevée pour empêcher la formation de composés étrangers et un post-traitementÉtape où le catalyseur est neutralisé et retiré.Les différentes étapes de la réaction peuvent avoir lieu dans différents vaisseaux ou dans un grand réacteur.La conception de la réaction dépend de l'efficacité.Les chimistes industriels surveillent souvent directement le processus d'éthoxylation et apportent des modifications pour augmenter la productivité.

Les produits de l'éthoxylation sont appelés matériaux éthoxylés ou surfactants.Ce sont des composés organiques qui contiennent à la fois des groupes hydrophiles (attirant de l'eau) et hydrophobes (hydrofuge).Les tensioactifs changent les propriétés de surface des liquides car leur structure les fait migrer vers l'interface limite du liquide.Par exemple, dans l'eau, les tensioactifs migreront vers la limite de l'eau de l'air, mais dans un mélange d'eau pétrolière, les tensioactifs migreront vers la limite de l'huile d'eau.Le terme surfactant est une version raccourcie du terme Agent actif de surface , reflétant ce comportement.

Les tensioactifs peuvent être trouvés dans les détergents, les shampooings, les peintures, les encres, les pesticides et de nombreux autres produits commerciaux.Ils sont généralement utilisés comme émulsifiants, provoquant un mélange de liquides autrement incomparable, ou comme agents moussants et nettoyeurs.Certains tensioactifs ont des applications biochimiques et sont utilisés pour extraire des protéines des cellules ou rendre les protéines solubles en solution.

Un type spécifique d'éthoxylation, connu sous le nom de Pegylation, est utilisé en médecine pour favoriser l'administration de médicaments dans le corps.Dans la PEGylation, les chaînes de polyéthylène glycol sont attachées à une protéine ou un médicament thérapeutique.Cela empêche le système immunitaire du corps de reconnaître et d'attaquer le médicament ou les protéines, et permet également aux médicaments normalement insolubles de devenir solubles dans l'eau.

Certains matériaux éthoxylés peuvent être dangereux et sont actuellement réglementés par certaines agences gouvernementales.Les éthoxylates de nonylphénol (NPES), qui sont utilisés dans les pesticides, les détergents industriels et certains produits de nettoyage des ménages, peuvent atteindre les eaux souterraines et le sol via le système d'égout.Les NPE ont des effets toxiques sur la vie aquatique et provoquent en outre des problèmes de reproduction chez les animaux.Les inquiétudes concernant la possibilité que les NPE puissent migrer à travers les terres agricoles vers la nourriture humaine ont conduit à la limite de leur utilisation dans plusieurs pays.