En biologie, qu'est-ce que la classification scientifique?
La classification scientifique est le système utilisé par les biologistes pour classer toute la vie sur Terre. Il est également connu sous le nom de classification scientifique en biologie ou classification de Linné, d'après Carolus Linnaeus (1707-1778), qui a d'abord tenté cet énorme projet. Le Systema Naturae , publié pour la première fois en 1735, a été édité à travers douze éditions tout au long de la vie de Linné. La première version contenait quelques milliers d'entrées, regroupées en taxons basés sur des caractéristiques physiques communes. Aujourd'hui, la science reconnaît plus de deux millions d'espèces, bien que le nombre total d'espèces végétales, animales et unicellulaires sur Terre soit estimé entre 10 et 100 millions.
Le système de classification scientifique utilisé en biologie est hiérarchique, avec huit niveaux de catégorisation. En allant du plus petit au plus grand, ils sont: espèce, genre, famille, ordre, classe, phylum, royaume et domaine. De plus en plus de divisions sont souvent ajoutées entre ces niveaux, car la vie elle-même n’a pas l’obligation particulière d’être classée naturellement en huit niveaux hiérarchiques. Pour donner un exemple de chacun, considérons la position de l'homme dans la classification scientifique. Les humains sont des espèces Homo sapiens , genre Homo , famille Hominidae (les grands singes), ordre Primates, classe Mammalia (mammifères), phylum Chordata (vertébrés et quelques parents proches), royaume Animalia (animaux), domaine Eukarya (eucaryotes, eucaryotes), cellules complexes).
Les plus hauts niveaux de classification scientifique ont changé plusieurs fois au fil des ans. En 1735, Linnaeus a introduit deux royaumes: Vegetabilia (plantes et champignons) et Animalia. En 1866, le biologiste allemand Ernst Haeckel a introduit un autre royaume, Protista, pour tous les organismes unicellulaires. En 1937, le biologiste français Edouard Chatton se divisa en deux "empires" - Prokaryota et Eukaryota - à partir d'observations plus détaillées de cellules de plantes, d'animaux et de bactéries. Il s'est avéré que les plantes et les animaux présentaient des similitudes fondamentales dans la complexité de leurs cellules et la présence de noyaux cellulaires, alors que les bactéries ne possèdent ni noyaux ni organites (structures intracellulaires).
Plusieurs autres mises à jour majeures ont suivi dans les années 50, 60 et 70, une époque de progrès rapide en biologie. Herbert Copeland a mis à jour le système pour quatre royaumes en 1956, lorsqu'il a renommé Prokaryota en Monera et a divisé Eukaryota en trois royaumes: Protista, Plantae et Animalia. Un autre changement intervient en 1969, lorsque Robert Whittaker divise Protista en Fungi et Protista, donnant aux champignons leur propre classement de haut niveau pour la première fois.
En 1977, Carl Woese et ses collaborateurs ont présenté le système de haut niveau le plus peuplé à ce jour, avec six royaumes: Eubacteria, Archaebacteria, Protista, Fungi, Plantae et Animalia. Puis, en 1990, Woese simplifia heureusement le système et le ramena à trois domaines: les bactéries, les archées et les eukaryas. Ce dernier est le système de classification de premier niveau actuellement utilisé.