Rejser lys altid med samme hastighed?

Lysets hastighed i et vakuum er 299.792.458 meter i sekundet eller 670.615.343 miles i timen.Dette er repræsenteret af variablen C , der står for de latinske celeritas , hvilket betyder hastighed.Der er enighed blandt fysikere om, at accept af den generelle relativitetsteori, Einsteins, der er fremherskende fysikteori, indebærer at acceptere lysets hastighed i et vakuum som en konstant.Derfor ses ethvert eksperiment, der foreslår, at lysets hastighed i et vakuum ændres over tid i fysikfællesskabet med stor mistanke.

Det er dog almindeligt kendt, at lysets hastighed er variabel, når den ikke bevæger sig gennem et vakuum.Forholdet mellem lysets hastighed gennem et givet medium og gennem et vakuum kaldes medier brydningsindeks eller optisk densitet.Nogle medier har et så højt brydningsindeks, at de kan bremse lyset til hastigheden på en person, der går, eller endda bringe det til en midlertidig stilstand.

For eksempel er lysets hastighed meget tæt på dens hastighed i et vakuum.Afhængig af hvor tæt de gennemsigtige medier er, kan det bremse lys i større eller mindre grad.Vand og glas kan bremse det til henholdsvis 3/4 og 2/3 af C .Forskellige bølgelængder bevæger sig også med forskellige hastigheder gennem forskellige medier.For eksempel bevæger Blue Light en anden hastighed end rød, når man passerer gennem et prisme, hvilket får de to til at adskille sig i en proces kaldet spredning.

I virkeligheden bremser lysets hastighed faktisk aldrig ned.Det er bare forsinket, da fotonerne absorberes og genmonteres af atomer i det mellemliggende rum.Når en lysstråle forlader et gennemsigtigt medium i et vakuum, fortsætter den med at rejse med samme hastighed som når den oprindeligt kom ind, uden ekstra energi.Dette viser, at afmatning kun er illusorisk.

Mindst to medier er i stand til at bremse lys enormt: Einstein-Bose-kondensater og varm rubidiumgas.Disse er begge blevet brugt til at stoppe lyset helt.Dette blev først opnået midlertidigt i eksperimenter udført i 2001.