Hvad er parthenogenese?

Parthenogenese er en form for aseksuel reproduktion, hvor kvinder kan producere levedygtige æg uden befrugtning af mænd. Det er en evne, som en lang række planter og dyrearter besidder, herunder de fleste ikke-vaskulære planter (levervorter, hornvorter og moser), en saftig planteslægt i Sydafrika, forskellige hvirvelløse dyr, især visse leddyr (vandlopper, daphnia, rotatorer, bladlus, nogle bier, nogle skorpioner og parasitære hveps) og et par hvirveldyr (nogle krybdyr, fisk og i nogle få tilfælde fugle og hajer). Generelt er parthenogenese sjælden - de fleste dyr, der er i stand til aseksuel reproduktion, er meget enkle - enten svampe eller cnidarians (vandmænd, koraller osv.), For enkle til at have køn.

Processen med parthenogenese bør ikke forveksles med kvaliteten af ​​hermaphroditism - en art med både mandlige og kvindelige former for reproduktion. I de fleste hermafroditiske arter er reproduktion stadig seksuel og kræver to deltagere. Parthenogenese er den eneste måde, komplekse dyr kan klone sig selv på. I nogle tilfælde kan det resultere i afkom, der er genetisk adskilt fra forældrene, afhængigt af om ægget er haploid eller diploid. Som enhver anden former for reproduktion har parthenogenese sine fordele (reproduktion uden behov for en mand) og svagheder (lav genetisk mangfoldighed, modtagelighed for skadelige mutationer, der vedvarer gennem generationer).

Mange arter, der kan gennemgå parthenogenese, er også i stand til at bruge seksuelle midler til at reproducere. Dette blandes rundt om generne gennem rekombination, hvilket øger den genetiske mangfoldighed forbi en nødvendig tærskel. I nogle krybdyr, navnlig New Mexico whiptail, er reproduktion udelukkende gennem parthenogenese. Disse arter har en tendens til at være polyploidal, da de har mere end to sæt kromosomer, hvilket betyder, at deres genom er kombinationer fra to eller flere forælderarter i samme slægt. Mekanismen, hvormed blanding af kromosomer blandt arter fører til parthenogenese er ukendt, men det er hvad der observeres. Polyploidy forekommer i bestemte hybrider mellem to eller flere arter.

Selvom der ikke er kendte naturlige tilfælde af parthenogenese af pattedyr, er den blevet induceret kunstigt hos kaniner (Gregory Pincus, 1936) mus (Tokyo University of Agriculture, 2004) og aber. Induceret parthenogenese hos mus og aber resulterer ofte i unormal udvikling, fordi morens kromosomer er præget to gange i afkomets genom, og mange pattedyrsgener er fuldstændig afhængige af en blanding af gener fra begge køn for at få en jævn udvikling. Som et resultat af menneskelige levende fødsler fra parthenogenese på grund af etiske grunde er det usandsynligt, at de vil blive forfulgt, skønt processen kan bruges til at skabe embryoner til eksperimentering. Den sydkoreanske videnskabsmand Hwang Woo-Suk opnåede dette i 2007, mens han forsøgte at være den første til at klone et menneske. Han havde ikke succes med kloningen, men producerede levedygtige menneskelige embryoner fremstillet via kunstig parthenogenese.