Reiser lys alltid med samme hastighet?

lysets hastighet i et vakuum er 299.792.458 meter per sekund eller 670.615.343 miles per time. Dette er representert med variabelen c , som står for det latinske celeritas , som betyr hastighet. Det er en enighet blant fysikere om at å akseptere den generelle relativitetsteorien, Einsteins rådende fysikkteori, innebærer å akseptere lysets hastighet i et vakuum som en konstant. Derfor blir ethvert eksperiment som foreslår at lysets hastighet i et vakuum endres over tid sett i fysikksamfunnet med stor mistanke.

Det er imidlertid kjent at lysets hastighet er variabel når den ikke beveger seg gjennom et vakuum. Forholdet mellom lysets hastighet gjennom et gitt medium og gjennom et vakuum kalles mediumets brytningsindeks eller optisk tetthet. Noen medier har en så høy brytningsindeks at de kan bremse lyset til hastigheten på en person som går, eller til og med bringe den til en midlertidig stillhet.

For eksempel lyshastigheten gjennom luft iS veldig nær hastigheten i et vakuum. Avhengig av hvor tett de gjennomsiktige mediene er, kan det bremse lys i større eller mindre grad. Vann og glass kan bremse det til henholdsvis 3/4 og 2/3 av C . Ulike bølgelengder reiser også i forskjellige hastigheter gjennom forskjellige medier. For eksempel reiser blått lys en annen hastighet enn rødt når de passerer gjennom et prisme, noe som får de to til å skille seg i en prosess som kalles spredning.

I virkeligheten bremser lysets hastighet aldri. Det blir bare forsinket når fotonene blir absorbert og gjentatt av atomer i det mellomliggende rommet. Når en lysstråle går ut av et gjennomsiktig medium i et vakuum, fortsetter den å reise i samme takt som når det opprinnelig kom inn, uten ekstra energi. Dette viser at nedgangen bare er illusorisk.

Minst to medier er i stand til å bremse lyset enormt: Einstein-Bose kondensater, enD varm rubidiumgass. Disse har begge blitt brukt til å stoppe lys helt. Dette ble først oppnådd på midlertidig basis i eksperimenter utført i 2001.