Che cos'è un mimeografo?
Un mimeografo è una macchina per la duplicazione usata per fare copie premendo l'inchiostro attraverso i fori di uno stencil e su fogli di carta. Questo tipo di macchina è anche noto come duplicatore di stencil, mimeo o mimeografo. Esistono vari tipi di mimeografi, comprese le versioni a tamburo singolo e doppio tamburo, e possono essere alimentati da un motore elettrico o fatti girare a mano per produrre copie senza l'uso di elettricità. Il mimeografo fu inventato da Thomas Edison alla fine del XIX secolo e i mimeografi furono ampiamente utilizzati in uffici, scuole e ambienti simili fino alla fine degli anni '60, quando iniziarono a essere sostituiti da altre macchine duplicatrici, come le fotocopiatrici e la macchina da stampa offset. I mimeografi sono rari oggi, ma sono ancora favoriti da alcuni utenti perché sono economici, affidabili e semplici da usare.
Lo stencil usato per fare copie in un mimeografo è un foglio flessibile realizzato con materiale rivestito, comunemente un tipo di carta cerata. Per creare un documento da copiare, il materiale dello stencil può essere inserito in una macchina da scrivere meccanica senza inchiostro. Digitando ogni lettera, si creano dei fori nel materiale, creando uno stencil. È inoltre possibile utilizzare uno stilo o un altro strumento affilato per creare immagini e altri tipi di disegni sul materiale dello stencil.
Il primo mimeografo inventato da Edison era una versione flatbed, ma fu presto sostituito da mimeografi che utilizzavano tamburi o cilindri rotanti. In un mimeografo a tamburo singolo, lo stencil finito viene avvolto e fissato a un cilindro saturo di inchiostro. Le copie vengono eseguite mentre il cilindro gira, premendo l'inchiostro attraverso i fori dello stampino e su fogli di carta che passano attraverso il mimeografo. In una macchina a doppio tamburo, lo stencil è attaccato a una cinghia serigrafica che copre due cilindri. I rulli applicano l'inchiostro ai cilindri mentre ruotano e l'inchiostro viene pressato attraverso la serigrafia e lo stampino su fogli di carta per creare copie.
In un mimeografo a tamburo singolo, è possibile creare immagini a più colori spegnendo il cilindro per uno saturo di inchiostro di colore diverso. Oggi, fotocopiatrici, stampanti laser e a getto d'inchiostro e altri tipi di dispositivi di stampa e processi di duplicazione hanno ampiamente sostituito l'uso dei mimeografi. Tuttavia, i mimeografi sono ancora utilizzati in alcuni paesi in via di sviluppo perché sono un modo economico e semplice per fare copie, e anche perché i mimeografi a manovella possono essere utilizzati anche in aree in cui non vi è accesso all'elettricità.