Wat is vrij ondernemerschap in het bedrijfsleven?
Vrij ondernemerschap, een concept dat de basis vormt voor vrijemarkteconomieën, dicteert een gebrek aan regulering en andere overheidsinmenging in de economische machinaties van een samenleving. Vrij ondernemerschap houdt rekening met de interacties van de wetten van het aanbod en de wetten van de vraag en hoe deze zullen leiden tot een "concurrerende markt" met efficiënte prijsvoorwaarden en een maximalisatie van de productiviteit als de marktdeelnemers aan hun lot worden overgelaten. Dit is een concept dat beroemd is verwoord door Adam Smith in zijn boek uit 1776 getiteld The Wealth of Nations . Er zijn concurrerende ideologieën dan die van vrij ondernemerschap die beweren dat overheidsregulering vereist is om misbruik van de vrijheid op de markt te voorkomen.
De basis van vrij ondernemerschap zijn de marktdeelnemers - de verkopers en de kopers. De wetten van vraag en aanbod schrijven voor dat deelnemers aan een vrije markt, indien ze vrij van inmenging worden gelaten, hun individuele belangen zullen behartigen door goederen en diensten te kopen en verkopen, totdat zij uiteindelijk een economisch evenwicht bereiken. Economisch evenwicht wordt gedefinieerd als het punt waarop de prijs van een goed of dienst wordt vastgesteld op een punt waarop het aanbod van het goed of de dienst zal voldoen aan de vraag op de markt. Zonder ongelijkheid tussen vraag en aanbod zal de markt zijn evenwicht hebben bereikt en op het hoogste niveau van efficiëntie werken.
In 1776 schreef Adam Smith een boek met de naam The Wealth of Nations waarvoor vrij ondernemerschap een van de centrale thema's was - hoewel de term kunst nog niet was uitgevonden. Smith schrijft uitvoerig over de 'onzichtbare hand van de markt', een mechanisme dat automatisch de vrije markt reguleert om maximale efficiëntie te bewerkstelligen doordat marktdeelnemers hun eigen belangen willen vervullen. Eenvoudig door de menselijke aanleg om de beste en meest efficiënte manier te zoeken, zal de onzichtbare hand leiden tot wederzijds voordelige samenwerking binnen de markt.
De andere kant van dit argument is dat marktregulering nodig is om misbruik van de vrijheid op de markt en veel bijwerkingen te voorkomen. De overheid stelt bijvoorbeeld arbeidswetten vast om misbruik van werknemers van een lager niveau te voorkomen door bedrijfseigenaren die veel macht hebben op de markt. Verder zijn er bijwerkingen die vaak niet binnen de vrije markt worden verklaard, zoals vervuiling, die moeten worden gereguleerd en die kunnen leiden tot een verbod op de meest efficiënte manier van zakendoen. Elke interventie van buitenaf, of het nu gaat om wetten, voorschriften of subsidies, druist in tegen de principes van vrij ondernemerschap. De noodzaak van een dergelijke interventie is waar de meeste economische debatten liggen.